Все эти годы, я готовился к встрече. С самого начала понимая, что как бы я ни готовился, всегда остается шанс не справиться и все же допустить постановку печати, я старался увеличить свои шансы пережить ее. Что для этого нужно? Да кто ж, кроме Орочимару, знает?! Можно только предполагать и надеяться, что предположения верны. Одно я знал точно - сильное и здоровое тело, знания медицины и фуиндзюцу не будут лишними. Поэтому развивал тело и чакра-систему. Отчасти поэтому спровоцировал Сакуру на изучение медицины, а Наруто на изучение печатей. Нет, я не настолько наивен, чтобы предполагать, что они смогут остановить распространение печати, если она будет поставлена. Но хоть чем-то они помогут, я надеюсь. Особенная надежда на Сакуру - уверен, нынешняя моя напарница не станет лить слезы над моим бездыханным телом, а всячески постарается помочь. Делом помочь, что важно.
Работал я и над стратегией, если мои скромные придумки можно назвать этим гордым словом. Поняв сразу, что шансов избежать встречи прискорбно мало, а шансов ее избежать не вызвав ничьего подозрения и того меньше, я задумался над тем, как лучше действовать, оказавшись один на один с Орочимару. По началу, я надеялся на то, что меня выручит гендзюцу. Ведь нет никаких данных о том, что саннин владеет этим искусством в достаточной мере, чтоб противостоять опытному пользователю шарингана, наоборот - минимум дважды у него возникали серьезные проблемы с Учихами. Но то были 'опытные пользователи', к каковым я не отношусь, как это ни прискорбно признавать. Да, шаринган облегчает использование гендзюцу, но одно только додзюцу это еще не все, что нужно. Нужен филигранный контроль, нужен опыт, а у меня недостаточно ни того, ни другого, для противостояния шиноби S ранга. Сказалась-таки моя ошибка в выборе направления своего развития, прав был Какаши - не стоило браться за все сразу, лучше бы больше внимания уделил чему-то одному. Глядишь, и дорос бы сейчас в искусстве иллюзий до уровня, если не опасного для Орочимару, то хотя бы ощутимого. Но времени придаваться унынию у меня не было, а потому с того самого боя с Хаку я не покладая рук (или правильнее сказать - не покладая мысли) трудился, стараясь разработать приемлемый способ нанести урон кому-то, значительно более сильному, чем любой из нашей команды, силами нашей троицы. Какаши смотрел на это со здоровой долей скептицизма, однако мою идею, выданную вскоре, признал жизнеспособной, хоть и немного усложненной более, чем это желательно. Ничего гениального я не придумал, просто по-новому взглянул на старую мысль, дополнил ее несколькими штрихами, грамотно (я надеюсь) использовал сильные стороны членов команды ?7 и получил на выходе нечто, способное стать опасным оружием как минимум против Какаши. Ну, это если он будет совсем сонный и не поворотливый и все же попадет под удар. Так что если не получится нанести серьезный урон Орочимару, можно будет смело отступать в сторону выхода из Леса и звать на помощь. Отступить, даже не попробовав дать бой, мне не позволяли ни гордость и здравый смысл. Бежав от противника не дав ему бой, самовольно покинув Лес Смерти, я бы показал себя ни кем иным как трусом, не заслуживающим уважения. А терять и без того маленькую, только-только начавшую появляться, репутацию мне совсем не хотелось, ибо это поставило бы крест на многих моих планах. И пусть я сам не уверен, что стану реализовывать хоть какие-то из них, но то, что я потеряю саму возможность их реализации, меня категорически не устраивало. А еще больше меня не устраивало то, что отступив, я не только другим покажу себя как труса, я им и буду. Да, я человек, родившийся и выросший в другом, куда более спокойном и доброжелательном мире. Да, я не был никогда бесстрашным воином, не воспитывался с детства в традиции пренебрежения смертью чужой и своей. Да, попав сюда, я испугался и долго боялся всего, связанного с ремеслом шиноби. Но! Я все же человек, в котором есть капля гордости и здравого смысла. Как это ни странно, но в этом они были солидарны - нельзя бояться, нельзя бежать. И потому я по капли вытравлял из себя страхи - начиная от мелочных страхов быть битым на спарринге и заканчивая страхами покалечиться на миссии (шансов погибнуть на них, честно говоря, было не много, с таким то наставником). Так неужто теперь, встретив свой самый сильный страх, я побегу? И буду вечно потом бегать от всего и от всех? Буду оправдывать себя умными словами о целесообразности, в которые, в глубине души, и сам не буду верить? Ведь настоящая целесообразность в том, чтоб преодолеть страх и дать бой. Потом, можно отступить, если ничего не выйдет. Но именно отступить, а не бежать.
А потому... сердце трепыхнулось, но теперь стучит спокойно и уверенно, дыхание перехватило, но теперь я дышу плавно и размеренно, колени подкосились, но теперь я твердо стою на ногах, руки вздрогнули, но теперь уверенно подают напарникам знак. Знак, которого нет в традиционной знаковой системе Конохи. Наш знак, придуманный для обозначения одной единственной комбинации. Той самой комбинации, что я разработал, Какаши довел до ума, и мы все вместе отрабатывали не один месяц. На мгновение мои напарники взглянули на меня растерянно, но тут же отбросили сомнения и принялись за дело. Доверяют моей оценке ситуации. Это хорошо. Две пары ладоней легли на мои плечи и спину. Два потока чужой чакры хлынуло в мою, сейчас почти пустую, чакра-систему. Два потока, такие разные - обжигающе горячий 'кипяток' чакры Наруто и успокаивающе теплый поток чакры Мистической Руки. Второй было совсем не много, по сравнению с первой, но ее исцеляющий эффект 'на единицу объема' был на много выше чем отравляющий эффект чакры Наруто на ту же единицу, они идеально компенсировали друг друга. А потому и Наруто и Сакура потратили на эту операцию не более чем четверть от своих резервов. Это было возможно только потому, что Мистическая Рука это специализированная медицинская техника, обладающая широким спектром и большой силой воздействия, а процент чакры Девятихвостого в чакре Наруто не так уж высок.
Сложнее всего было научить Наруто передавать мне чакру, не разрывая в клочья мои каналы чакры своим безумным потоком. Базовый прием во всей местной медицине давался ему с большим трудом, он даже хотел было все бросить, но Какаши ему не дал - сказал, что это будет для него тренировкой на развитие контроля. Слово 'тренировка' всегда тонизирующее влияла на Наруто, если означала рост его личной силы, так было и теперь. Тренировались на кошках. На клонах, то есть. Примерно через месяц их перестало разрывать в клочья, и к тренировке присоединилась Сакура. Ее задачей было научиться компенсировать чакрой Мистической Руки негативное влияние, что оказывала, растворенная в чакре Наруто, чакра Девятихвостого. Что показательно - девочке никто так и не рассказал о том, что именно в Наруто запечатан Демон-Лис, ограничившись словами о токсичности чакры товарища по команде. Подобрать нужные пропорции, научиться работать слаженно - все это заняло еще месяц, и вот через три месяца после начала работ, три месяца назад, я впервые испытал на своей шкуре первый этап разработанной тактики. Думаю, ясно почему объектом передачи чакры был выбран именно я? Никто из нас, ни я, ни тем более Сакура, не могли бы влить в Наруто так много чакры, чтоб это ощутимо повысило его эффективность. Усиливать Сакуру нет особенной необходимости - она не является атакующей силой, а в поддержке она и своими силами справляется. Другое дело я - чакра преданная мне Наруто это огромный прирост для меня, и при этом не сильно ощутимая потеря для него. К тому же я способен использовать ее на много эффективнее, чем сам джинчурики. Так что общая боеспособность команды от такого сильно возрастала, даже больше моя собственная, ибо теперь становилось возможным выполнение второй части техники, который не имел бы смысла без дополнительной подзарядки, ибо грозил мне почти полной потерей чакры.
Через несколько секунд вся моя чакра-система, каждый канал, каждый капилляр были полны чакры. Заемной, но достаточно контролируемой для выполнения задуманного. Чакра Мистической Руки 'смыла' негативное влияние чакры Девятихвостого, исчерпав свой исцеляющий потенциал, оставив только стимулирующий. И вот, я как никогда полный сил и с до предела 'разогнанным' организмом делаю шаг на встречу врагу. Ну как шаг? Длинный такой прыжок. Наруто следует за мной, Сакура остается на верху - ей оттуда удобнее закидывать противника кунаями и шансов попасть под атаку меньше. Приземляюсь в дюжине метров от Орочимару и без обязательного 'ритуала приветствия' запускаю в него небольшой, но быстрый Огненный Шар, не усиливая его в этот раз Воздухом. Задача не поразить противника, а указать Наруто основную цель, а Сакуре, соответственно, тех от кого стоит нас огородить, чтоб не мешались. Спутники Орочимару уходят прыжками в стороны, вынужденные раз за разом уходить все дальше, спасаясь от метаемых Сакурой кунаев со взрыв-тэгами. Пока они все были ложными, так легкие хлопки. Логика Сакуры ясна - есть вероятность, что противники сочтут ее вооруженной только такими вот дефектными взрыв-тэгами, раз уж на экзамен можно взять только печати собственного производства, и подставятся под удар. Наруто создал двух клонов и те направились в сторону сопровождающих саннина. Не знаю кто это и на сколько они опасны, но выглядят проворными. Мы же остались лицом к лицу с самим Орочимару, ушедшим от взрыва Огненного Шара на дерево.