Дом встретил хозяев сюрпризом: тёплое помещение, заполненное едва уловимым ароматом тлеющего ладана в сочетании с запахом еловых веток, было пропитано волшебством и таинственной Рождественской магией. Камин приятно потрескивал горящими дровами, смело раздавая тепло всему пространству. В холодильнике оказались свежие продукты и неожиданные вкусности. Словно хозяев этого дома кто-то ждал. Стив быстро осмотрел все комнаты на предмет живых душ. Но в доме абсолютно никого не было.
- Мистика! - Подумал мужчина.
И сын с ним согласился. Сняв холодную одежду, Смайл выпустил Каё из переноски.
- Иди, лапы у камина погрей! - Сказал он, обращаясь к животному.
Но полосатая лишь недовольно дернула хвостом и быстро запрыгнула на клетчатый флисовый плед, оставленный в кресле недалеко от источника тепла. Она воткнула в него свой холодный нос, замурчала, и ее лапы шустро стали замешивать текстильное тесто, выражая любовь к запаху этого мягкого изделия. Кэш шустро побежал по комнатам, дружески виляя хвостом, словно он ожидал встретить хозяйку этого дома.
Стив в молчаливом удивлении смотрел на происходящее и воспоминания о Софьяне вновь поглотили его сознание. Ему казалось, вот сейчас она выйдет с кухни и скажет:
- Что ж вы стоите в дверях! Ужин уже стынет. Быстро мыть руки и за стол..
Нет! Это слишком больно..
- Завтра узнаю у соседей, кто позаботился о том, чтобы дом не разморозился. И обязательно отдам деньги за продукты, что лежат в холодильнике. - Произнёс Стив, обращаясь к своему сыну.
С этой мыслью Стив разбирал вещи и подкидывал дрова в камин. Ужин для голодных мужчин оказался находкой: в холодильнике нашлись паровые котлеты, свежие овощи и небольшая бутылка домашнего молока. Мягкий ароматный хлеб, аккуратно завёрнутый в полотенце, лежал на столе в плетёной корзинке рядом с вазой, наполненной полезными фруктами. Наслаждаясь, мужчины мысленно благодарили того, кто оставил это восхитительное угощение.
После ужина Стив и Смайл разошлись по своим комнатам. Ребята устали от долгой дороги и им обоим необходимо было время для восстановления сил и осознания предрождественского чуда от таинственного благодетеля, заботливо сохранившего тепло и уют одинокого северного дома.
Засыпая в теплой постели, Стив неожиданно ясно почувствовал знакомый запах. Он глубоко вдохнул тонкий аромат, исходящий от постельного белья. Это был запах волос любимой Соф. Зарываясь носом в мягкие складки подушки, мужчине казалось, он сходит с ума. Вот уже почти год Соф не было в его жизни. Но этот дом.. Он был словно пропитан её ароматами, её энергией и сущностью. Это было как наваждение. Голова кружилась. Хотелось кричать. Но в соседней комнате мирно спал Смайл..
Стив спустился в холл и налил себе горячего кофе. Уютно расположившись у камина, он задумался..
Впереди Рождество. День рождения Смайла. В прошлом году этот праздник омрачился весьма странными событиями. В этом году Смайл уже стал школьником. Как-то летом он просил на день рожденья акварельные краски и китайские каллиграфические кисти вместе со специальной, кажется, рисовой бумагой. Но где взять материалы нужного качества? Что лучше выбрать? - Стив не знал.
Тут мужчина услышал тихие шаги. Кто-то очень осторожно подошёл со спины и мягкие ладони опустились на мужские плечи. Это были руки любимой жены. И Стив не мог их не узнать. Его сердце бешено застучало. Но поднять своих глаз на любимую он не решился.
- Соф, я так скучаю по тебе. - Целуя знакомые запястья, произнёс Стив.
- Я знаю. - С грустью ответила Софьяна. - Я тоже по тебе очень скучаю. И по Смайлу. Мне вас безумно не хватает. Прости меня, Стив.. Прости, что всё так вышло..
- Соф, не кори себя. Я всё простил. Всё-всё. Я люблю тебя. - Скрывая подкатывающие слезы, говорил Стив.
- Уже ничего не изменить.. - Как-то грустно заключила Соф. - Я пришла не за этим: у тебя есть вопросы.. Я слушаю. - Как-то загадочно произнесла женщина.
Стив хотел встать с кресла, но Соф жестом дала понять, что лучше этого не делать.
- Подскажи, - начал Стив, принимая эти условия игры, но всё же не смирившись со сложившимися обстоятельствами, - какие кисти, краски и бумагу мне лучше взять для Смайла? Он увлекся китайской живописью, а я совсем не разбираюсь в материалах.