По дороге Стив думал о пропавшей жене. Он анализировал каждую мелочь, что выглядела чрезвычайно мистически: запах ладана и сандала, словно восковые ароматизированные свечи горели всего за пару часов до их со Смайлом приезда; подарок в шкафу и именно тот, о котором мечтал их сын; свежие овощи и вкусные паровые котлеты в холодильнике - это было вполне в стиле Соф.
Стив тут же нарисовал себе картину, что сейчас, на том краю деревни, в доме, который указали соседи, дверь откроет его любимая женщина.. он посмотрит в её глаза, обнимет и больше никуда и никогда не отпустит.. Шаг мужчины ускорился.
Скрипучий мороз безуспешно кусал щеки Стива: его сердце горело ожиданием волшебной встречи..
Стив подошёл к дому. Это был тот самый дом, который горел восемь лет назад. Точнее, это был другой дом, но построенный на том самом месте. Мужчина увидел тусклый свет в окне и это был знак, что дома есть хозяева. Стив громко постучал в дверь и замер.
- Что, дочка, опять ключи забыла. - Прозвучал незнакомый голос и дверь быстро распахнулась.
На пороге показалась пожилая женщина с белыми, как снег, волосами. Её морщинистое лицо и прищуренный взгляд были как будто знакомы. Но Стив растерялся, увидев не то, что ожидал, и потерял нужные для приветствия слова.
- Заходи, сынок. Не стой на пороге, холод в дом пускаешь. - Быстро произнесла бабушка, приглашая гостя.
Стив робко зашёл и плотно закрыл за собой дверь.
- Здравствуйте. - Немного оттаивая от собственных мыслей, начал Стив. - Я хозяин дома, что стоит на другом конце деревни. Того, что с колоновидными яблонями у крыльца. Мне соседи сказали, что Вы приглядывали за моим домом, пока меня с сыном не было.
- Сына как зовут? - Уточняя, перебила старушка.
- Смайл. - Тут же ответил Стив.
- Смайл.. - С улыбкой повторила бабушка. - Так что Вы хотели?
- Я хотел уточнить, это Вы сохранили уют моего дома и оставили в холодильнике продукты питания?
- Молоко и котлеты? - Переспросила старушка, словно не ясно различая слова мужчины. - Котлеты это Я.. я ещё блинчик хотела испечь, тоненький, ажурный, как Смайл любит, да не успела.. прихворала немного..
- Я вот тут Вам денежку принес. Вы ведь потратились..
- Убери! - Неожиданно резко оборвала женщина. - Не обижай старость. Я же от чистого сердца, от души.. Чтобы малец с дороги поел..
Стив в замешательстве держал бумажные купюры в руках.
- Да, ты не сердись, сынок. - Ласково заговорила старушка. - Знаю я, как тебе тяжело одному.. Но не могу я твоих денег взять. Я котлеты приготовила да хлеб испекла.. а всё остальное, так это доча так решила. Она в Ваш дом уют впустила, и что нужно было, она сама покупала.
- У Вас есть дочь? Я могу поговорить с ней? Поблагодарить за беспокойство и уточнить, как я могу возместить ее финансовые расходы. - Удивленно поднимая брови, попросил Стив.
- Так она в школе ещё. Учительница. Учит детишек рисовать. Ох, умелая девка, красивая.
Сердце Стива бешено заколотилось.
- А как зовут Вашу дочь? - Получая мимолётные надежды, спросил мужчина.
Его руки дрожали и тело бросало в холодный пот.
- Имя моей дочери Шейла. - Очень нежно, но с определенной долей боли ответила старушка.
Стив печально выдохнул, понимая, что это опять только игра его нелепых фантазий.
- Мне лучше подождать её на улице? - Как-то обреченно спросил Стив, не желая дольше беспокоить эту пожилую женщину своим присутствием.
Неожиданно в глубине дома заплакал малыш. Старушка заохала.
- Ох, милок, присядь вот тут. Голубка моя проснулась, а матери еще нет..
Бабушка быстро зашуршала ногами по полу, удаляясь к плачущему малышу.
Стив покорно опустился на небольшую скамейку в передней части дома и прикрыл глаза. Время шло. Учительница не возвращалась. Малыш не унимался. Сердце Стива бешено колотилось и ему безумно хотелось успокоить этого плачущего ребёнка. Тут Стив вспомнил, как делала Соф, когда неугомонный Смайл громко плакал по ночам. Мужчина встал, снял верхнюю одежду, обувь и осторожно прошел в комнату.
- Где я могу помыть руки? - Уверенно спросил Стив, видя, как бабушка безуспешно крутится возле младенца.
- Вот тут, сынок. Вот тут. - И она быстро налила воды в большой ковшик.
Стив тщательно вымыл руки и только после этого подошел к малышу.
- Сухие пеленки есть? И присыпка нужна. - По-хозяйски скомандовал мужчина.
Его руки быстро перепеленали младенца в чистые одежды, присыпая раскрасневшиеся от влаги опрелости.
- А ещё нужна мамина одежда. - Попросил Стив. - Та, что имеет запах матери, которая еще молоком пахнет.