Когда муж сообщил ей об этом, она уже почти была готова. Хотя, можно ли быть готовым к тому, что тебе необходимо сорваться в чужую местность, с определенными условиями, закрытой территорией и почти секретными предприятиями? Она давно догадывалась, ощущая, как тело любимого сильно сжимается и пускает по поверхности волнительную дрожь, когда её губы невзначай роняют в пространство тихий вопрос:
- Ты уже позаботился о приобретении билетов на Север, где мы будем встречать Рождество? Я уже прикидываю, какие наряды положить в чемодан..
Муж понимал, это священный праздник и встречать его всегда доводилось на родине своей возлюбленной, на Севере, там, где вечность поглотила её родителей, безвременно ушедших и оставивших в наследие своей единственной дочери небольшой деревянный дом с камином и двумя колоновидными яблонями по обе стороны от крыльца. Софьяна всегда приезжала в этот дом на Рождественский Сочельник, зажигала восковые свечи и погружалась в воспоминания. Свечи плакали, до конца сжигая тонкие промасленные фитильки, и аромат тлеющего ладана наполнял помещение волшебством и таинственной магией. Память, словно разноцветные стекла в калейдоскопе, складывала красочные картинки и души ушедших оживали. Софьяна словно чувствовала их приход, видела их эфирные тела, говорила с ними, рассказывала о своей жизни и о так до конца не принятой её сознанием их смерти. Она благодарила их за то, что они указали место погибающего малыша, которого впоследствии усыновили Софьяна и Стив.
Морозная стихия всё сильнее и сильнее сжимала свои ледяные рукавицы. Пуховые платки покрывались ажурным инеем, воздух звенел и щеки становились пунцово-красными. Софьяна уверенно шла в определенном направлении, не чувствуя от холода ни ног, ни кончиков своих длинных красивых пальцев, надёжно спрятанных в пуховые рукавицы.
В небольшом домике на краю деревни всё ещё горел тусклый свет от зажженной керосиновой лампы. Дверь была открыта, стекла в окнах разбиты. Мороз смело грел свои окостенелые ладони об остывающую печь и дышал на убранство небольшой комнаты своим жестоким ледяным дыханием. Тишина и старуха-смерть в белом саване притаились недалеко от входа, ожидая ещё одну душу для путешествия в страну вечных грёз.
Софьяна появилась неожиданно. Напугав ожидающих, она прошла в глубь помещения и замерла: окостеневшее тело молодой девушки крепко сжимало в своих объятиях младенца. Он почти не дышал, но Соф знала, что малыш ещё жив. На полу, недалеко от женщины, находился мужчина, некогда известный художник. Смерть его была насильственная и являлась следствием неосторожного исполнения заказа: художник нарисовал портрет молодой, будучи проездом в этих краях, дамы и её темпераментный, ревнивый, до безумия скандальный спутник счёл этот портрет оскорблением своего достоинства и жестоким образом расправился с исполнителем заказа. Ворвавшись в его дом, он не пощадил ни самого художника, ни его юную жену. Женщина, укрыв своего недавно рождённого сына, приняла этот неравный вызов и её душа отправилась вслед за супругом..
Софьяна аккуратно достала малыша из ледяных объятий его матери, прижала к своему сердцу и ушла..
Ветер со злостью ударил керосиновый фонарь, тот упал, разбился, и огненно-рыжее пламя охватило остывающий дом и его хрустальных обитателей.
Софьяна спиной чувствовала всё происходящее, но не оборачивалась, зная, что старуха-смерть всё ещё рядом и жаждит мести. Малыш неожиданно заплакал, словно прощаясь со своими родителями, и Соф зашагала ещё быстрее. Метель закрутила снег и жалобно застонал ветер. На окраине деревни завыл пёс, предвещая уход чьих-то душ в небесное пространство, и хруст сверкающего снега разрезал хрустальную морозную тишину. Вдруг на пути женщины из ниоткуда появились два путника. Они жестом остановили девушку, подошли ближе и их губы уронили в ночное пространство звонкие слова, которые раскололись о скрипучий снег и разлетелись на мелкие буквенные осколки:
- Его зовут Смайл. Береги его. Теперь он твой!
Полупрозрачные от холода ладони путников опустились на голову плачущего малыша, он неожиданно замолчал и как-то не по-детски чувственно прижался к Софьяне всем своим существом. Голова девушки закружилась и сознание взлетело в звенящую высь.
- Соф, ты куда ушла в такой мороз?! - Вдруг неожиданно за спиной раздался голос Стива.