Лив смотрела на неё и чувствовала, как в груди разливается странное тепло. Может быть, она смогла сделать что-то настоящее — просто подать руку тому, кто всю жизнь прятался в тени.
Кейт резко выпрямилась, как будто вспомнила о чём-то важном.
— Я отлучусь буквально на минутку, — сказала она, кидая на подруг проницательный взгляд. — Не скучайте.
Прежде чем Лив успела что-то ответить, Кейт уже растворилась в толпе. Музыка с каждой минутой становилась громче, люди стекались в гостиную с пивом, коктейлями и смехом. Кто-то устроил конкурс на самого безумного танцора, а у стойки начинался спор — кто кого обыграет в бир-понге.
Оливия чувствовала лёгкое покалывание в щеках. Было слишком шумно, слишком ярко — и она снова начала кусать губу, прежде чем успела себя остановить.
И тут знакомое движение — рука на талии. Тёплая ладонь Криса. Он не давил, не тянул — просто обнял. Лив вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.
— Опять ты, — пробормотала она, не оборачиваясь.
Крис подтянул её ближе, и его подбородок скользнул мимо её щеки.
— Обязательно меня лапать каждый раз? — прошептала Лив, наклонившись ближе, чтобы никто не услышал.
— Я очень скромный, — ответил он с деланным возмущением. — Ты даже не представляешь, что я обычно делаю со своими девушками на этом этапе отношений.
Он сделал паузу и добавил, понизив голос:
— Правда, это обычно происходит за закрытыми дверями спальни. И одежда там… ну, в меньшинстве.
Лив фыркнула, повернулась к нему и легонько ткнула пальцем в грудь.
— Ты просто невыносим.
— За это меня и любят, — подмигнул он и чуть сильнее сжал её талию.
Она закатила глаза, сдерживая смешок.
— И ты ещё удивляешься, почему я тебя ненавидела.
— А теперь любишь?
Прежде чем она успела огрызнуться, в поле зрения появилась Кейт. Но не одна.
Рядом с ней шёл парень — высокий, с прямой осанкой и широкой, открытой улыбкой. Волосы чуть длиннее, чем у Криса, темно-русые, зачесанные назад небрежно, но стильно. На нём была простая серая футболка, с натянутыми на бицепсы рукавами, и тёмные джинсы. Спокойная уверенность чувствовалась в каждом его шаге. Он словно был не в гостях, а дома.
И только когда они подошли ближе, Лив поняла, что знает этого парня.
Алекс.
Друг Криса. Один из самых близких. Легенда их команды, даже несмотря на то, что он не хвастался этим. Он редко бывал на студенческих тусовках, зато если появлялся — его замечали. Не потому что он был самым громким, а потому что внутри у него будто горел ровный, устойчивый огонь. Умный. Наблюдательный. Очень собранный. Настолько не в стиле Кейт, что у Лив в голове не укладывалось.
— Итак! — Кейт вскинула руки. — Прежде чем вы начнёте орать, дайте мне сказать.
Алекс, не отпуская её руку, чуть наклонился и добавил:
— Всем привет. Рад наконец быть представленным.
— Ты серьёзно? — выдохнула Лив, переводя взгляд с него на Кейт. — Он? Но как?
— Ага, — ухмыльнулась Кейт. — Теперь ты понимаешь, почему я держала это в секрете. Это ведь могла быть главная новость года… Но ты с утра заявляешь о романе с самим Крисом Блейком — и всё! Вся слава уходит тебе. Мне пришлось срочно вытаскивать козырь, чтобы хоть как-то собрать остатки внимания.
Лив хлопнула себя по лбу.
— А как это всё началось? Вы ведь даже не… — вмешалась Элизабет. — Ну, ты говорила, что он не в твоём вкусе…
Кейт закатила глаза и, не отпуская руку Алекса, обернулась к ним.
— Мы отдыхали с родителями у озера этим летом. И угадай, кто оказался по соседству? — Она указала на Алекса. — Изначально я просто пыталась уколоть его. Он казался слишком идеальным. Этот взгляд, эта манера говорить… раздражал меня жутко.
Алекс рассмеялся.
— Она не отставала от меня два дня, потому что я в первый день забыл имя её собаки. Сказал «Шарик», а у неё йорк по кличке Лулу.
— Это был бой, — сказала Кейт. — Но потом… одна прогулка у озера. Потом ещё одна. Потом в эту сцену добавили вино. Потом — ночь под звёздами. И вдруг я поняла: он мне нравится. И это не просто интрижка.
Лив с изумлением смотрела на них. Алекс держал Кейт за руку так, будто это было для него совершенно естественно. Без пафоса, без показухи. Как будто он знал, что должен быть рядом. А она позволяла — впервые позволяла быть рядом с собой кому-то настолько близко.
— Вау, — только и сказала Лив. — Ладно. Сдаюсь. Это… неожиданно. Поздравляю вас.
— Да уж, — пробормотала Элизабет. — Хоть кто-то из нас летом не только работал и пытался не сойти с ума.
Даже Мелисса, с лёгким румянцем на щеках, неловко теребила пальцы, словно всё ещё сомневалась, что кто-то заметил её присутствие, наконец робко произнесла: