— Этот тебе идёт, — наконец сказала она, кивнув на чёрный топ, который Лив держала в руках. — Подчёркивает плечи. Очень… интимно.
— Это просто чёрный топ, Лиз, — пробормотала Лив, но всё-таки надела его. Хлопковая ткань обняла кожу, и она почувствовала себя как будто чуть-чуть увереннее. Совсем чуть-чуть. Как броня, но не из металла — скорее из бумаги.
— Крису понравится. — Элизабет откинулась на подушки, ухмыляясь. — Хотя, честно? Он на тебя и в мешке для мусора будет смотреть, как на главную звезду колледжа.
Лив покраснела, сделала вид, что занята выбором серёжек, и отвернулась к зеркалу. У неё было семь пар. Она выбрала самую простую — маленькие серебряные кольца, лаконичные и не слишком для свидания. Просто вечер. Просто друзья. Просто фальшивая пара, идущая на фальшивое свидание. Чего уж проще.
— Мы не такие, как ты думаешь.
— Ага, конечно. — Элизабет вскинула бровь, откусила ещё яблока и говорила с полным ртом: — Поэтому вы всё время исчезаете в библиотеке, как пара, которая снимает романтичный спин-офф «Гарри Поттера».
— Мы просто… нам комфортно. Вместе.
— Вот именно, — с хитрым взглядом сказала Лиз. — И ты сияешь, когда он рядом. Прямо как рождественская елка.
Лив фыркнула, но внутри что-то дрогнуло. Да, Крис раздражал её. Заставлял сжимать зубы, закатывать глаза, глотать резкие ответы. Но он же и успокаивал, когда смотрел на неё чуть дольше обычного. Когда криво улыбался. Когда говорил: «Ты всё это выучила? Господи, я даже не знал, что это вообще кто-то читает». Он умел доводить её до белого каления. Но он же умел и рассмешить в самый неподходящий момент. Как будто знал, в какую точку надавить.
Телефон Элизабет пискнул, вынырнув из тишины комнаты, и она мельком взглянула на экран.
— Джеймс уже ждёт, — сказала она, вставая с кровати. — Мы идём в кино.
Лив кивнула, улыбнувшись краем губ, словно зная что-то чего не знают другие.
— Передай ему привет.
Она усмехнулась и подмигнула:
— А когда вы с Кейт вернётесь со своего великого двойного свидания, мы торжественно расскажем вам весь сюжет. Со всеми спойлерами.
— Жестоко, — пробормотала Лив, надевая серьги.
— Месть, детка, — Лиз изогнула бровь, на секунду приостановилась в дверях и сделала театральный реверанс, прежде чем исчезнуть за порогом. — Месть за то, что вы устроили парное свидание и забыли нас.
Лив накрасила губы блеском. Последний раз взглянула на себя в зеркало и отправилась на двойное свидание. К Крису. К себе настоящей — или к тому, что от неё останется.
***
Ресторан оказался не пафосным, но уютным. Воздух тянул ароматом розмарина и чеснока, джаз лениво скользил по залу из старых колонок, а официанты выглядели так, будто по вечерам играют в инди-группах или пишут стихи о бессмысленности жизни.
Их столик оказался в углу — стратегически удалён от гоготливой компании первокурсников, спорящих, что вкуснее: карбонара или картошка из «Бургертауна». Крис, неожиданно галантно, отодвинул стул. Манера джентльмена — до первой подколки.
— Не обольщайся, — прошептал он, наклоняясь так близко, что его дыхание коснулось её шеи. — Я просто боюсь Кейт. У неё взгляд, как у преподавателя, который уже знает, что ты списал. И готовит казнь.
Лив медленно повернула к нему голову. Её губы тронула почти-улыбка, взгляд — как отточенное лезвие:
— Блейк, ты невыносим.
— Ты — мой личный вызов. Сложный, дерзкий и с завышенными требованиями по кофе, — отозвался он, опускаясь на стул рядом. Его черная рубашка была идеально выглажена, а на запястье — любимые часы без ремешка, зафиксированные кожаным шнурком.
— Можешь попробовать, — она изящно поправила волосы, движение лёгкое, выверенное. — Только помни, кто выиграл последний раунд. Твоё фото в розовом костюме теперь украшает заставку моего ноутбука.
Крис сморщился:
— Ладно, Беннет. Но моя месть будет страшной. План уже в разработке. Со схемами. И, возможно, PowerPoint-презентацией.
Они настолько увлеклись словесной дуэлью, что почти не заметили, как к ним присоединились Кейт и Алекс. Кейт — в кожаной куртке и с видом человека, который мог бы возглавить революцию на каблуках — уселась, взяла бокал и осушила его одним глотком.
— Тяжёлая неделя, — сказала она, и тут же махнула официанту за вторым.
Алекс, сопровождая её движение полуулыбкой, опустился рядом. Его глаза сказали больше, чем слова: он знал, что если Кейт пьёт быстро, значит, у неё в голове слишком много мыслей, о которых она предпочитает молчать.
— Надеюсь, ты заранее предупредила Криса, что я планирую тост в его честь, — бросила Кейт, подхватывая новый коктейль. — Всё-таки выжил после двух недель с Лив. Даже не сбежал в Мексику.