Поставив поднос с пастой и бутылку воды перед собой, она на мгновение позволила себе расслабиться, наблюдая за друзьями.
— Клянусь, — зло произнесла Кейт, вертя пластиковую вилку в пальцах, словно это было оружие, — если профессор Грейс снова скажет мне, что мои статьи «слишком агрессивные», я напишу колонку про его любимую кофейню и то, как он там заваливает официанток.
Лив засмеялась, ощущая, как отступает глухая тяжесть после утренней встречи с Крисом. Как он умудрялся так сильно её раздражать одним лишь своим существованием?
— Ты станешь легендой, Кейт. В худшем смысле, конечно.
— Именно ради этого я и живу, — усмехнулась брюнетка, её глаза ярко сверкнули. Она мечтала о карьере в "The New York Times" и была готова порвать любого, кто станет у неё на пути.
Разговор перешёл к конкурсу коротких рассказов, в котором участвовали Лив и Джеймс. Лив слушала вполуха, позволяя своим мыслям блуждать. Она мечтала стать редактором, когда-нибудь выпустить книгу под собственной обложкой... Но сейчас её мечты вытеснял странный зуд под кожей — как будто что-то вот-вот должно было произойти.
Через пару столов сидел Зак. Его взгляд прожигал её насквозь, тяжёлый и липкий. Он не делал шагов навстречу — просто сидел и смотрел, будто рассчитывал одним только этим притянуть её к себе.
— Он опять на тебя пялится, — Элизабет кивнула в сторону Зака, и Лив вздохнула, устало ковыряя пасту.
— Привыкла, — бросила она через плечо, стараясь отгородиться от раздражения. — Пусть пялится. Он просто поглазеет и успокоится. Ничего нового.
Кейт смерила Зака презрительным взглядом.
— Он тут прям как слон в посудной лавке, — процедила она, качая головой. — Не заметить его невозможно.
Элизабет, сидящая рядом с ней усмехнулась:
— Ты всегда так говоришь, Лив. Но ты же знаешь, что он не просто так там сидит. Ты ведь никуда не убежишь от его взглядов и вечных приглашений на второе свидание. Сколько уже прошло? Месяцев 7? Мальчик явно не желает отпускать тебя. Что же ты такого сделала на этом свидании?
— Лиз, — сказала блондинка с лёгким раздражением, отдирая этикетку от бутылки с водой. — Пусть глазки свои на меня тренирует. Я этого не замечаю. Ему что, заняться нечем?
Лив фыркнула и снова перевела взгляд на свой обед. Сегодня всё раздражало сильнее обычного. Сегодня мир словно наполнился электричеством.
И вот оно.
Фигуру Криса она почувствовала прежде чем увидела. Волна уверенности, дерзости и чего-то хищного пронеслась сквозь столовую. Лив подняла глаза — и в тот же момент брызги горячего, но не обжигающего кофе выплеснулись на нее.
— Чёрт возьми, Блейк! — выдохнула она, вскакивая.
— Ой, неловко вышло, Беннет, — Крис обернулся, и на его лице цвела самая наглая ухмылка, которую она только видела. Его глаза светились весельем и... чем-то ещё.
Это была всего лишь игра. Их вечная игра. С первого курса. Они то дразнили друг друга, то обменивались колкими репликами. И, возможно, эта игра её раздражала, но Лив не собиралась сдаваться и отдавать победу своему врагу.
— Ты идиот, — прошипела Лив, шагнув к нему ближе.
Они оказались на расстоянии одного вздоха друг от друга. Она чувствовала его дыхание, уловила слабый аромат чего-то пряного — корица и чего-то безумно мужского, слишком притягательного. Сердце затрепыхалось в груди, бешено, как пойманная птица.
Крис медленно опустил взгляд на пятно от кофе на её руке. Его губы чуть дрогнули.
— Рад знать, что произвожу на тебя такое... горячее впечатление.
И если бы взгляд мог убивать, Блейк уже бы лежал в луже собственного самодовольства. Но вместо этого Лив просто закатила глаза и отступила назад — на безопасное расстояние, где его тепло переставало опалять её кожу.
Друзья, сидящие с ней за столом, сдерживали улыбки, наблюдая за сценой. Кейт уже тихо смеялась, закинув одну ногу на другую.
— Пять лет. Я даю им пять лет. И мы погуляем на свадьбе мистера и миссис Блейк.
— Я — три, — поддакнул Джеймс, не отводя взгляда с их странного поединка.
— Ты... — прошипела Лив, — самое большое раздражение в моей жизни.
Девушка села обратно, делая вид, что полностью игнорирует Криса. Но каждая клеточка её тела всё ещё звенела от напряжения. Она чувствовала, как он смотрит ей в спину, как его невидимая рука всё ещё держит её за запястье, там, где обожгли капли кофе.
— Ты ещё не утомилась, Лив? Он тебя явно заводит. Кто бы мог подумать, — бросила Кейт ей с ухмылкой.
Лив закатила глаза.
— Вообще-то, мне кажется, что Крис просто не может пройти мимо и не полить кого-нибудь кофе. Это его способ сказать «привет». Он как стихийное бедствие!