Лив замерла. Он правда это говорит? Она почувствовала, как щеки заливает жар.
— Правда?.. Я… Спасибо. Спасибо вам огромное!
— Конкурс через два месяца, но мне нужен черновик через две недели. А окончательный вариант — через месяц. Успеешь?
— Конечно! Я всё сделаю!
Она чуть не подпрыгнула от восторга. Этот шанс — окно в её будущее, которое она так мечтает построить. Когда девушка вышла из кабинета, мир казался немного ярче. И тут Лив почти врезалась в Мелиссу, стоявшую возле двери. Она тоже светилась, как фонарик.
— Мы молодцы. Я так рада, я впервые выиграла где-то. Спасибо тебе, Лив.
Голос Мелиссы был искренним, в нём чувствовалась настоящая радость. Оливия невольно улыбнулась.
— Это наша общая заслуга, Мелисса.
— Называй меня Лисс. Для друзей я просто Лисс… — Мелисса замялась, отведя взгляд. — Я всегда хотела, чтобы друзья меня так называли, но у меня их не было. Прости, это так глупо. Ты, наверное, не считаешь меня подругой…
Лив не дала ей договорить:
— Конечно, ты моя подруга, Лисс.
Глаза Мелиссы наполнились влагой — не слезами, нет, а чем-то хрупким и настоящим. Она просияла ещё ярче, как будто эти слова Лив стали для неё подарком.
— Спасибо… — прошептала она.
Мелисса попрощалась с Лив и Кейт, которая все это время, не вмешиваясь, наблюдала с лёгкой улыбкой за их диалогом, и побежала на занятия, почти вприпрыжку.
Лив осталась стоять в коридоре, чувствуя лёгкое головокружение — от счастья, от ответственности, от осознания того, как одна похвала, один шанс и одно доброе слово могут изменить день. А может, и больше.
Солнце щедро разливало золотистое тепло по коже, мягкий ветер шевелил верхушки деревьев, а воздух был густ от запаха свежескошенной травы и гулких голосов, доносившихся с соседнего поля. Всё вокруг казалось замедленным, как в кино. Лив шла по беговой дорожке, почти не чувствуя ног, словно ступала по облакам, а не по твердому покрытию. Бутылка с водой едва не выскальзывала из дрожащих рук — не от усталости, а от переполнявшего её восторга. Сердце колотилось где-то в горле, будто хотело само закричать от счастья.
Она всё ещё не верила. Её выбрали. Из десятков работ. Её!
В поле зрения возник Крис. Он стоял у кромки поля, расслабленный и собранный одновременно, перекидывая мяч из руки в руку. Его футболка прилипла к спине, волосы взъерошены, на лице — полная сосредоточенность. Один взгляд на него, и внутри Лив что-то вспыхнуло. Она ускорила шаг, улыбка расползалась по лицу, не поддаваясь контролю.
Она почти подбежала к нему — сердце прыгало от нетерпения, как в детстве, когда несёшься домой с потрясающей новостью.
— Угадай, кого выбрали для участия в конкурсе авторских статей?! — выдохнула она, сияя.
Крис подхватил её в крепкие объятия, приподняв над землёй, как пушинку. Лив хохотнула, захлебываясь смехом и воздухом. Он кружил её секунду, может, две — но для неё это был целый мир, в котором не существовало ничего, кроме их двоих.
— Я знал, что ты справишься, — сказал он, тихо, глядя в глаза, и в его голосе не было ни тени сомнения.
— Спасибо, — засмеялась Лив, уткнувшись в его плечо. — Мистер Грейс сказал, что ждёт черновик через две недели. У меня реально есть шанс.
— Это не шанс, это шаг к тому, чего ты заслуживаешь. Я горжусь тобой, Беннет.
— Снимите себе комнату, голубки, — раздалось сбоку. Тревор крутил мяч на пальце и ухмылялся. — Люди ж тут спортом занимаются.
Крис фыркнул, закатил глаза:
— Иди разомни мозг, Трев.
Он снова посмотрел на Оливию, уже тише, почти шёпотом:
— Увидимся вечером?
— Ага, — кивнула она, чувствуя, как щеки начинают теплеть.
Крис поцеловал её в щеку — нежно, медленно, почти лениво. И всё же это был самый реальный поцелуй, который она когда-либо ощущала.
— Мы же влюблённая пара, — подмигнул он и побежал обратно к команде.
Лив стояла посреди дорожки, сердце стучало с какой-то новой, радостной силой. И в этот момент ей казалось, что всё возможно. Будущее вдруг перестало пугать.
— У тебя лицо как у человека, который только что выиграл Олимпиаду, — услышала она за спиной. Элизабет, уже в спортивной форме, подошла, чуть дыша. — Или как у человека, который по уши влюблён в Блейка.
— Очень смешно, — пробурчала Лив, но улыбку уже было не скрыть.
— Серьёзно, ты прямо светишься. Тебя что, поцеловал сам бог?
— Один самоуверенный футболист, — хмыкнула Лив, садясь на землю для растяжки.
Она начала разминку, делая вид, что всё под контролем. Но внутри — всё горело. Радость, волнение, странное, щемящее тепло. Мир на миг показался ей идеальным.