— Привет! — Он догнал её, и теперь шёл рядом, неловко запихнув руки в карманы. — Я тебя искал. Думал, может, ты не против... эээ... прогуляться после занятий? Или кофе, или мороженое, или... что тебе нравится?
Лив почувствовала, как раздражение вспыхнуло в груди.
"Опять."
Каждый его подход был таким: неловким, затянутым, странным. Как будто он всё время что-то прятал за своими улыбками и неуверенными фразами.
Она уже собиралась коротко и твёрдо сказать "нет", но вдруг в голове вспыхнула другая мысль.
Записка.
Шаги за спиной в ту ночь.
И всё те же странные, настойчивые попытки Зака быть рядом.
Лив резко ощутила, как по позвоночнику скользит холодная, липкая струйка страха.
Что, если это он?
Что, если это его шаги гнались за ней в темноте?
Что, если его улыбка — всего лишь маска для чего-то гораздо страшнее?
Она почувствовала, как пальцы на папке побелели от напряжения.
Нельзя злить его. Нельзя нарываться. Нужно... ускользнуть.
Девушка изобразила натянутую улыбку, которую сама ощущала как маску из тонкого стекла.
— Прости, Зак, — мягко сказала она, заставляя голос звучать тепло, почти извиняюще. — У меня сегодня просто ужасный график... Я буквально бегу на пару. Опаздываю.
Его лицо на мгновение омрачилось — мимолётная тень, которую он тут же попытался стереть, снова натянув улыбку.
— О, да... да, конечно! — быстро забормотал он. — Может, в другой раз? Я могу подождать... или помочь тебе донести вещи...
"Нет, пожалуйста, только не это," — взмолилась она про себя.
— Всё хорошо, — поспешно ответила Лив, делая шаг назад. — Правда. Мне просто надо спешить.
И прежде чем он успел предложить что-то ещё, она почти вприпрыжку рванула вперёд, растворяясь в потоке студентов.
Она не оборачивалась. Не смела. Страх засел внутри, обвивая сердце ледяными пальцами.
Когда она, наконец, влетела в здание, захлопнула за собой дверь и прижалась спиной к холодной стене, её дыхание вырвалось короткими, прерывистыми вспышками.
"Что если он действительно тот, кто пишет письма? Что если он следил за мной той ночью?"
Лив закрыла глаза, вспоминая как год назад всё началось, но она никому об этом не рассказывала. Считала, что это может быть Крис — ведь это так похоже на их игру.
Но теперь...
Теперь это больше не казалось безобидным.
И Зак — милый, неловкий, вечно мокрый от волнения — вдруг перестал быть просто надоедливым ухажёром. Он стал кем-то, кто мог ждать её в темноте.
Лив сжала кулаки и открыла глаза. Она не будет легкой добычей. Никогда.
Сердце всё ещё колотилось в груди, но в нём появилось новое чувство — упрямая злость.
"Пусть попробует подойти ещё раз."
***
Ночь была похожа на пытку. Лив металась в постели, застряв в бесконечной петле тревожных мыслей: шорохи за спиной, шаги в темноте, странное письмо. Она зажмуривала глаза, пряталась под одеялом, но страх не исчезал — он обвивал её душу холодными кольцами, словно невидимые руки. И среди этого ужаса, как искра в сухой траве, вспыхнула злость. На себя. На мир. И особенно — на Криса Блейка.
Его самодовольная ухмылка, нахальный взгляд, вечный флирт без спроса… Всё это казалось теперь вызывающим, почти издевательским. Лив чувствовала, что если сегодня она не сделает что-то в ответ — то просто взорвётся. И тогда родился план. Безумный, наглый — и абсолютно гениальный.
Раздевалка футбольной команды пахла потом, гелем для душа и адреналином. Лив кралась вдоль шкафчиков, словно вор, сжимая в руках рюкзак с заранее припасённой добычей.
Всё было рассчитано до секунды: команда ушла обедать, а Крис — упёртый до абсурда — остался тренироваться сам. Лив краем уха слышала, что он мечтает наконец привести колледж к победе в этом сезоне. Поэтому дополнительно он отрабатывал удары и финты.
Сейчас Крис был в душе: шум воды эхом отдавался от кафельных стен, отмеряя ей драгоценные мгновения.
Она нашла его шкафчик легко — Блейк, конечно же, не утруждал себя банальными замками или кодовыми защёлками. Всё лежало открыто, в вызывающем безразличии: аккуратно сложенная футболка, потертые джинсы, толстовка с эмблемой колледжа.
Улыбаясь, Лив запустила руки внутрь и молниеносно вытащила всю одежду, включая даже его грязную форму — липкую от пота, пропитанную запахом победы и усталости. Всё это бесследно исчезло в его рюкзаке, который она повесила на свое плечо.
На освободившееся место она водрузила розовый спортивный костюм с огромной Hello Kitty, радостно машущей лапкой. Мягкий, нелепый, вызывающе безвкусный.
На груди костюма Лив положила заранее приготовленную записку. Бумага пахла духами и дерзостью.