Коротким, нахальным почерком она вывела:
"Рыцарь в сияющих доспехах остался без штанов? Ищи свою честь в столовой. Может, там тебе повезёт больше, принцесса."
Она не удержалась и украсила записку маленьким сердечком — не милым, а издевательским, словно нарисованным насмешкой.
На секунду она остановилась, прислушиваясь: вода в душе всё ещё лилась. Но вдруг что-то глухо грохнуло — звук был ближе, чем хотелось бы. Сердце Лив ёкнуло. Руки вспотели. Внутри всё затрепетало, как натянутая струна. Ещё секунда — и он может выйти, увидеть её, поймать…
Словно испуганная лань, Лив метнулась к выходу, пряча рюкзак за спиной. Тапки тихо шлёпали по полу, а в голове бился один отчаянный ритм: Беги! Беги! Беги!
Когда за её спиной закрылась дверь раздевалки, Лив наконец выдохнула, чувствуя, как по венам растекается острое, захватывающее чувство победы. Адреналин щекотал кожу, мир вокруг казался ярче, живее.
И теперь — осталось только наблюдать за тем, как Крис Блейк расплачивается за своё самодовольство.
***
Столовая гудела от разговоров и звонкой болтовни — студенты толпились за столами, жадно поглощая обеды и пересказывая последние сплетни. Лив сидела за обычным столиком в углу со своими друзьями, играя вилкой в салате, но мысли её были где-то далеко, за кулисами собственного маленького спектакля.
Она почти физически чувствовала, как клокочет в ней предвкушение. Время тянулось мучительно долго, каждая секунда словно натягивала нервную струну.
— Ты настоящий безумный гений, — Элизабет залилась смехом, утирая выступившие на глазах слезы. — Он тебя точно убьет!
— Если не убьет, то как минимум сбросит с лестницы, — поддакнул Джеймс, ухмыляясь. – Я буду скучать по тебе, Оливия Беннет.
Кейт, как всегда, не удержалась от остроты:
— По-моему, ваши предварительные ласки вышли из-под контроля, — она с ленцой откинулась на спинку стула и с притворной невинностью глянула на Лив.
Лив сверкнула на неё уничтожающим взглядом, но в уголках губ всё равно заиграла улыбка. Сегодня она выиграла. И знала это
И в этот момент распахнулись двери.
Вся столовая будто на миг замерла — а затем разразилась хохотом, как взрывом.
Крис Блейк стоял на пороге — высокий, мощный, разъярённый... и облачённый в нечто, что было розовым воплощением её мести. Мягкий велюр, переливавшийся от света, огромная Hello Kitty на груди. Он шёл, мощно, уверенно, несмотря на вопли смеха, грохот посуды и перешёптывания за каждым столиком. Но его взгляд был устремлён только на одну цель. На неё.
— О господи... — прошептала Элизабет, снова прыснув в кулак.
Крис рассек толпу, как нож горячее масло, и остановился перед Лив.
Его глаза метали молнии, губы были плотно сжаты в тонкую линию. Но под этим — в глубине взгляда — пылала ярость, напряжение и что-то ещё... что-то куда более опасное и пьянящее.
— Беннет, — прорычал он, наклоняясь к ней так близко, что Лив ощутила, как его тепло окутало её.
— О, Блейк, — сладко пропела она. — Ты просто ослепителен. Розовый — твой цвет.
Он сверкнул глазами, готовый взорваться:
— Где мои вещи?!
— Ммм, — Лив театрально поднесла палец к губам, изображая глубокую задумчивость.
Крис сжал кулаки, мышцы на его руках напряглись, словно он боролся с желанием схватить её за плечи и встряхнуть.
— Я похож на идиота, благодаря тебе! — процедил он сквозь зубы.
— Да что ты? — Лив приподняла бровь, облокачиваясь на спинку стула и смотря ему прямо в глаза. Теперь их лица находились опасно близко. — По-моему, ты всегда так выглядишь. Сегодня — просто с аксессуарами.
Смех в столовой усилился, будто кто-то плеснул бензина в костёр.
Крис тяжело дышал, его грудь ходила ходуном. Лив видела, как он сдерживает себя из последних сил. И это ощущение... это напряжение между ними... Оно не просто резало воздух — оно было как удар молнии. Яркое. Обжигающее.
— Ты заигралась, Беннет, — его голос был низким, опасным.
Она медленно встала. Их взгляды схлестнулись, как клинки на дуэли. Лив чувствовала его злость всем телом — как жаркий ветер на коже. И при этом, черт побери, ей хотелось смеяться, играть дальше, провоцировать его ещё сильнее.
Она подошла ближе, так, что их носки обуви почти соприкоснулись. Поднялась на цыпочки, обдала его ухо горячим шёпотом:
— А знаешь... Лысина тебе даже пойдёт.
Крис замер.
На долю секунды в его глазах что-то вспыхнуло — смесь бешенства, восторга и дикого желания броситься за ней.
Но Лив уже отступила на шаг, стрельнула в него невинным взглядом и с лёгкой походкой, словно и не было всей этой бури, направилась к выходу. Шёпот, смех, перешёптывания за её спиной сливались в гулкое море звуков. Но девушка шла сквозь них, гордая, дерзкая, свободная.