Рэй прижал надкушенный пирожок к груди и пообещал:
- Сейчас поставим чайник, и я угощу тебя самым вкусным кофе. Клянусь, ты такого еще не пробовала!
Вэл окончательно поскучнел. И Нике вдруг стало не по себе. Война войной, но как-то… не по-человечески это все… И она достала еще один пирог.
- Держи! – всунула она угощение в руки окончательно ошалевшему парню. – Не помирать же тебе с голоду? И кофе мы тоже дадим. Правда, Рэй?
- Само собой. – Мангуст повернул в замке ключ и гостеприимно распахнул двери.
- Прошу!
Ника первой скользнула внутрь.
***
Здесь было темно. И девушка, чтобы хоть чуть осветить себе дорогу, зажгла на ладони небольшой огонек. И правильно сделала – служебный вход был изрядно захламлен. У стен по обе стороны одна на другой стояли подписанные коробки. Проход между ними был совсем узенький, на одного человека. В самом конце, за коробками, сиротливо притулилась швабра. Рядом с пустого ведра свисала банальная половая тряпка. Ничего таинственного и загадочного.
Ника разочаровано фыркнула. «Тоже мне, музей магии! - Мелькнула крамольная мысль. – Сплошная скукотища!»
В спину тихо чертыхаясь, уткнулся Вэл. И Ника поняла, что однокурснику ничего не видно. Она прошла еще пару шагов, посторонилась и развернулась, освещая проход. Жест ее не оценили.
- Я и сам могу, - буркнул парень, рождая в руке огонек.
- А чего не зажег раньше? – Задала девчонка вполне логичный вопрос.
Парень взбеленился:
- А чтобы ты спросила!
Рэй за его спиной усмехнулся и покачал головой. Глаза его говорили: «Не спорь, не надо». И Ника не стала. Эти ссоры ей не доставляли никакого удовольствия. Да что там, за год они ей так осточертели!
Она пожала плечами, развернулась и пошла вперед.
- Это все скоро уберут, - раздалось из-за спины. – Коробки только вчера привезли. Не успели еще разместить в хранилище.
Ника повысила голос, чтобы ее точно расслышали:
- А что там?
Ответ оказался бесполезным:
- Не знаю, это не мое.
- А где камень Вечности, знаете? – моментально спросил Валентайн.
Рэй хохотнул и сказал самодовольно:
- Конечно, знаю!
Ника почувствовала, что сердце у нее в груди замирает от предвкушения тайны.
- Покажешь? – сорвалось с ее губ.
И Мангуст от души рассмеялся:
- Покажу, куда я от вас денусь. Только идите уже вперед, а то здесь убиться можно - черт голову сломит.
И обнадеженная Ника послушно прибавила шаг. Кто бы ей еще пару недель назад сказал, что она познакомится с Мангустом и у видит камень Вечности, ни за что не поверила бы. А тут… Она подняла повыше огонек, чтобы осветить как можно больше пространства перед собой, и заметила в стене проем. Там, чуть дальше, за поворотом, виднелся свет.
***
Комнатушка, куда Рэй привел учеников, больше всего напоминала библиотеку. Два высоких окна, под ними столы, заваленные какими-то потемневшими от времени свитками. Рядом с такими древностями Нике было боязно не то, что стоять, даже дышать.
Между окон массивный шкаф со стеклянными дверцами. В нем тех же свитков была тьма тьмущая.
По другую стену тянулись здоровенные, под потолок, открытые стеллажи. Книг там оказалось совсем не много, все больше архивные журналы и каталоги. Один стеллаж снизу доверху наполняли картонные короба, закрытые крышками. Половина из них была опечатана сургучом.
У самой дальней от входа стены Ника увидела ошарпанную тумбу, на которой стояла плитка с банальным чайником. Рядом с плиткой поднос с перевернутыми чашками. На полу большая бутыль воды. Чуть в стороне еще один стол, на этот раз явно нерабочий, накрытый не первой свежести голубой скатеркой, и четыре мягких стула.
- Чайку? – Рэй многозначительно потер руки.
Глава 10.4.
Вэл отчего-то покосился на Нику и молча отошел к столу со свитками. Словно его это приглашение не касалось вовсе. Ника такое действо сочла еще одной победой. Правда, пока не сформулировала для себя в чем.
- Тебе помочь? – Спросила она, хотя особым желанием заниматься чаем не горела.
- Вот еще!
Рэй снял с чайника крышку, взял бутыль и налил воды.
- Лучше садись, - он кивнул на стулья, - и доставай свое угощение.
Мангуст прищелкнул пальцами. Под чайником разгорелся огонек. Ника послушно умостилась на стул. Так, чтобы Валентайн Флери оказался на виду. Оставлять его у себя за спиной ей было неуютно. Рэй это заметил и понимающе хмыкнул.
- Ничего, - беззвучно прошептали его губы, - мы это уладим.
- Надеюсь, - так же беззвучно ответила она.