- Я? – от изумления Ника ткнула себя пальцем в грудь.
- Прощайте люди, - продолжил грифон. – Я хочу вам дать совет. Других духов здесь тоже не вызывайте. Это ослабит их, лишит сил. Они не смогут вам помочь. Свои проблемы решайте сами.
После грифоны взмыли в воздух и быстро растворились в синеве. На память о них остались лишь следы лап на песке.
Ника беспомощно оглянулась и наткнулась взглядом на Вэла. На лице у него было довольно странное выражение. И ей почему-то показалось, что парень чувствует себя победителем. Правда, она не поняла в чем эта победа выражается.
Глава 18.4.
Ночевать здесь не стали. Без еды путники были уже сутки, а это придавало уверенности, что не стоит ждать утра. Трогаться в путь надо прямо сейчас, без промедления.
Рэй подставил Нике руку, и та, ничуть не смущаясь подхватила его под локоть. Вэл шел впереди. Парень отломал где-то гибкую ветку, похожую на хлыст, и на ходу азартно сшибал головы ярко-розовых цветов, безумно похожих на диковинные одуванчики. Настроение у него было преотличное.
Ника даже позавидовала слегка. Как можно после стольких дней пути, после всех неприятностей и голода оставаться таким веселым. Рэй хмурился, но вслух свои мысли не высказывал. У него тоже создавалось впечатление, что ученика буквально подменили.
К камню Вечности добрались уже затемно. В небе, таком черном, бархатном и бездонном, расцвела желтоватая луна. Вокруг нее кто-то рассыпал конопушки звезд. Светло от этого не стало, но и кромешной тьмы не было. Сияние ночного светила развеяло мрак. И путники прекрасно видели, куда идти.
Собственно, ошибиться было довольно сложно. В ровной, как стол, степи торчал подобно зубу камень, раздвоенный на верхушке.
- Пришли, - сказал довольно Вэл и указал в нужном направлении, - это там. Все точно, как в моем видении. Осталось только открыть проход, и мы дома.
На лице его появилась счастливая улыбка.
- Тогда не будем ждать.
Рэй выпустил из объятий Нику, подошел к валуну, чуть замешкался, но все же приложил ладонь к прохладной поверхности. Девчонка затаила дыхание. В первый раз ей не удалось разглядеть портал. Ее туда сразу затянуло. И Нике было жутко любопытно, как же магический проход выглядит со стороны.
Но шли секунды, а ничего не происходило. Рэй нахмурился:
- Ничего не понимаю, - сказал он удивленно, - камни вечности меня слушаются. У меня дар открывать поход меж мирами.
Он оглянулся на ученицу и добавил:
- Как у тебя дышать под водой, а у Вэла отыскивать путь.
- Можно я? – Валентайн с надеждой вытянул руку.
- Попробуй, вдруг получится.
В голосе мага было сомнение, но он отошел в сторону, уступил место. Вэл нетерпеливо припечатал ладонью по серому боку. На лице его появилось предвкушение. И… быстро растаяло.
- Хрень какая-то, - выпалил он с досадой. – А я надеялся.
Ника нахмурила брови. Ей не давало покоя смутное воспоминание, что-то услышанное совсем недавно. Ну, конечно! Она даже рассмеялась.
- Ты чего? – тут же обиделся Вэл. – Нашла над чем смеяться. Мы тут домой попасть пытаемся, а ты!
Ника постаралась погасить улыбку и сказала примирительно:
- Не обижайся. Я не над вами. А просто вспомнила кое-что.
- Что? – навострил уши Рэй.
Ника вновь улыбнулась. Улыбка у нее вышла победной, полностью оправдывая имя.
- Помните, что говорил грифон? – она уставилась на мужчин, ожидая ответа.
Пауза слегка затянулась. Но вдруг Рэй хлопнул себя по лбу ладонью и заулыбался ничуть не хуже девчонки:
- Точно! – воскликнул он. – Какая ты умница. Дух воздуха сказал, что этот проход не открывался ни разу с тех пор, как умер предыдущий Повелитель стихий.
Ника наставила на него палец и произнесла с триумфом:
- Да! А Повелительница Стихий у вас я. Не забыли?
- Забудешь такое, - проворчал беззлобно Вэл. – ты ж теперь будешь постоянно напоминать.
Девчонка довольно кивнула.
- Должна же я отыграться за весь прошлый год?
Ее сокурсник вскипел:
- Между прочим, ты сама виновата!
- Я?
Меж ними поспешно встал Рэй. Развел руками. Прикрикнул строго:
- Все! Хватит! Нашли время.
Новоявленная Повелительница тут же потупилась.
- Прости, я не буду больше. Пусть говорит, что хочет. Я постараюсь промолчать. Только не сердись.
- Не будет он ничего говорить.
В сердце мага волной поднялась нежность. Ника была такой притихшей, такой трогательной, что ее захотелось обнять. И он заключил девчонку в объятия. Горячо зашептал у нее над макушкой.
- Никто не будет тебя обижать. Я не позволю.