Но из портала появился совсем незнакомый мужчина. На Нику он почти не обратил внимания. Потом еще один и еще.
Растерянность отразилась на лице волшебницы.
- Что здесь происходит? – выкрикнула она.
А потом появился отец. Нике он мельком улыбнулся, кивнул ободряюще и важно произнес:
- Мы вовремя, господа.
Последним в пещеру вышел мэтр Атталь. Портал с громким треском захлопнулся. От звука девчонка вздрогнула и неожиданно обозлилась.
- Вовремя? – возмутилась она. – Да нас тут едва не убили!
Ответа от вновь прибывших разъяренная девчонка дожидаться не стала. Просто провела рукой, отгораживая себя и Рэя от остальных. Повинуясь ее жесту над каменным полом выросла стена огня.
Ника довольно хмыкнула и, словно опомнившись, бросилась к любимому.
- Потерпи, - прошептали ее губы, - я сейчас.
Откуда в сердце взялась такая уверенность, она и сама не знала. Только не сомневалась ни капельки. Просто коснулась пальцами металла цепей, и те растаяли, словно были изо льда. Стекли вниз, застыли на камне черно-серебристыми кляксами.
- Ника, прекрати немедленно! Я тебе приказываю! – прокричал с той стороны огня отец.
В ответ раздалось дерзкое:
- Еще чего?
Ника хотела подбочениться, словно ее могли увидеть, хотела добавить еще что-то важное, умное, но Рэй застонал, сделал шаг вперед, качнулся и кулем повалился на свою спасительницу. Она подхватила любимого подмышку, подперла и проговорила со слезами на глазах:
- Я могу попробовать тебя донести…
Прозвучало это так искренне, так решительно, что Мангуст улыбнулся разбитыми губами.
- Ника, душка, не надо. Все не так фатально. Я и сам дойду, только отдышусь немного.
И правда, через пару минут ему стало куда легче. От Никиной поддержки он отказываться не стал, но идти смог вполне самостоятельно. Так они и двинулись вперед. Шаг, другой, не обращая внимания на тех, кто остался за огненной стеной.
Уже почти на выходе из подземелья произошло нечто странное - откуда-то сверху на Нику упал яркий свет, отгородил ее от мага, заключил в полыхающий столб. Раздался тихий звон, словно вокруг кто-то рассыпал сотню крохотных колокольчиков.
Ника не успела толком ни испугаться, ни понять, что происходит. Звон утих, свет погас. Зато с ней самой явно произошли перемены – платье из алого стало ослепительно белым. А голову сдавил обруч.
- Ого, - восхищенно присвистнул Рэй. – Я же говорил, что ты теперь Повелительница Стихий.
- С чего ты взял? – девчонка почему-то смутилась. Ей было непривычно восхищение в глазах любимого.
- А ты посмотри на свою корону.
Ника осторожно ощупала голову, сняла нежданное украшение и поднесла к глазам.
***
Корона оказалась ажурной – тончайшее золотое кружево. Великолепной и почти невесомой. Было в ней всего четыре зубца. В каждом по центру красовался крупный овальный кабошон – изумруд, рубин, сапфир и светло-голубой топаз.
Ника пригляделась и тихонько ойкнула. Внутри рубина, в самом центре бушевало пламя. В сапфире водопадом текла вода. В изумруде зеленели травы. В сердце топаза неспешно плыли облака.
- Убедилась? – шепотом спросил Рэй.
Ника кивнула.
- Магия Вэла растаяла и замок признал свою настоящую хозяйку.
- И я теперь могу все? – спросила девчонка почти с испугом.
- Наверное, - Мангуст попытался пожать плечами, но сморщился от боли. – А пока попробуй попросить у замка, чтобы он перенес нас в лазарет.
- Да сейчас.
Ника закрыла глаза и громко запыхтела, пытаясь наладить связь с вотчиной стихий. Рот у нее от усердия приоткрылся, брови нахмурились. Рэй, гладя на нее вновь улыбнулся.
- Что у вас там происходит? – раздалось взволнованное из-за стены огня.
Ника почувствовала отклик древнего замка, увидела дымные струи, которые тянулись от короны во все уголки строения, поняла, что действительно может в этих стенах практически все.
- Ничего! – ответила она мимоходом. – У нас все хорошо, увидимся завтра. И вам придется мне многое объяснить.
А потом приказала замку перенести отца и магов в дальнее крыло. Позаботилась о провианте для них, убедилась, что комнаты вполне пригодны для житья. Услышала хлопок и погасила стену огня. Все заняло буквально пару секунд.
- Ника, душка, ты взрослеешь.
Горячее дыхание Рэя коснулось Никиного виска. А после она ощутила на своей коже и губы. От нежного прикосновения в теле ее разлилась приятная слабость.
Сладостные касания скользнули по щеке вниз, захватили розовое от волнения ушко и накрыли губы. Ника с головой нырнула в пучина желания. Будь ее воля, она бы не стала выныривать оттуда никогда.