— Заранее предупреждаю, — внезапно заявил охотник за головами. — Я прекрасно знаю повадки вашего брата. Будешь пытаться сбежать от меня, я не только догоню, но и передумаю, изукрасив твоё личико так, что потом будет стыдно его людям показывать. Поняла меня?
— …
— Я не слышу.
— Да, я поняла, хозяин, — с явным отрицанием факта служения заявила она. — Будьте снисходительны.
— Не буду. Ты пыталась украсть мой кошелёк и всё ещё виновата в этом. Глупая воровка.
— …
Тиа мрачно поджала губы, в тысячный раз мысленно отвесив себе оплеуху. Она действительно небрежно подошла к анализу, не видя в старом и больном человеке молодого и сильного воина в эльфийском снаряжении.
— Где у вас клейма ставят?
— У любого кузнеца или, если надо официально, то у блюстителей на площади, — процедила девушка.
— В синем доме?
— Да.
Туда они и направились. В этот раз Криз решил использовать свой второй образ, получше распахнув плащ и нацепив маску демона. Сверкающие драгоценные камни, красивые ножны и общий вид статного воителя привлёк внимание большинства присутствующих. На всякий случай проходящие мимо жители кланялись, а блюстители прекратили обращать на него внимание, считая за своего.
Всё тот же молодой человек в роли дежурного отреагировал отвисшей челюстью на такого важного гостя.
— Мне нужно заклеймить рабыню, — прогудел Криз через маску. — Поживей… Человек.
Блюститель краем глаза посмотрел на мрачную воровку позади говорящего и расплылся в улыбке.
— Конечно, господин. Это мы быстро. В чём провинилась эта преступница, если не секрет?
— За такие слова в моём дворце отрезают язык, — мужчина выдержал паузу, пока стражник бледнел. — Но сегодня я добр. Это глупое создание решило украсть у меня кошелёк. А теперь станет очередной зверушкой.
— Ужасное преступление! Хуже убийства! — польстил ему человек, составляя протокол приёма. — Могу ли я узнать ваше имя или прозвище, уважаемый?
Криз улыбнулся, хоть этого и не было видно.
— Напиши «господин Возмездие».
— Да, господин Возмездие, — послушно принял это дежурный. — У воровки есть имя?
— Тиа, — не дал девушке и слово вставить Криз. — Можно побыстрее?
— Да-да-да, — заторопился собеседник, щёлкая печатью. — Прошу вас. Чуть дальше от меня есть лестница вниз. Там происходит процесс получения клейма. Кузнец на месте, поэтому он быстро всё сделает!
— Хорошо. Служи нам дальше, — важно заявил мужчина, прекрасно зная то, как должны вести себя эльфы.
— Он ничем от них не отличается. Урод! — мысленно возмущалась Тиа, идя за ним. — Ублюдок. Если я смогу его убить, то сделаю всему миру подарок!
Они спустились в подвальную часть здания. Там их ждал маленький коридор и двери. За ними жаркая комната, где среди каменных печей трудился мускулистый мужчина с проседью. На его шее красовался ошейник, а на правой щеке клеймо. Криз равнодушно на это посмотрел, осторожно вдохнул и выдохнул, и лишь затем приблизился.
— Раб.
— А?! — вздрогнул кузнец, оборачиваясь.
Его уставшие голубые глаза расширились, и он быстро упал на колени.
— Мне нужно клеймо на мою рабыню, — охотник за головами небрежно протянул бумаги.
— Да, господин эльф! — прошептал человек, не особо вглядываясь на своего собеседника.
Он и так хорошо видел снаряжение. Кузнец встал и принялся за работу, накаляя металл. Криз с интересом всмотрелся в узор, видя символ короны в круге с маленькими эльфийскими рунами, что означали «служи, человек, эльфам». Мужчина скрестил руки, ногой пихая воровку вперёд, после чего она с поджатыми губами протянула правую руку.
— Где ставить, господин эльф? — осторожно спросил раб.
— На её плече. Хорошенько приложи, чтобы всё точно отобразилось.
— Да, господин!
Раздалось шипение. Это был слитный звук соприкосновения накалённого металла с кожей и одновременно реакция самой девушки, которой стало очень больно. К чести Тиа, она не заплакала, стоя на месте до самого конца.
— Не хочет мне слабости свои показывать? — подумалось Кризу. — Ничего, мы с тобой ещё успеем наговориться. А если выкинет что-нибудь лишнее, мне потребуется лишь секунда, чтобы от неё избавиться.
Иллюзий он не питал. Это была даже близко не Арена, где отношения имели несколько более сложный характер, чем обычные. Желание девушки его прикончить сквозила в каждом её вдохе. И охотник за головами был готов защититься.