— Каждый из нас считает, что велик груз души, — медленно ответил ему Август. — Но можем ли мы представить сложность этого мира? Его нити, что протягивают судьбу каждого в те узлы, что уготованы… Поверь, Криз, всё намного сложнее, чем можно представить. Казалось бы… Мелочи, но они изменяют мироздание.
— Красиво говоришь, но видел я иное. Видел, как люди и эльфы своими руками брали судьбу, как они желали. Видел те места, где будущее решали не нити, а случай. Боевое мастерство. Техники.
— Держи, — эльф протянул ему вино. — Выпей немного, чтобы промочить горло и согреть душу.
— Спасибо, — поблагодарил его человек, отворачиваясь и слегка приподнимая маску.
Эльф тактично ждал, смотря в сторону.
— Фух, — выдохнул Криз. — Насколько ты можешь хранить тайны, друг мой?
— Тайны? Тайны разняться от тех, для кого они важны, — мудро ответил ему Август. — Для кого-то это цель жизни, а для других ежедневный шум. Я, как исследователь, умею принимать тайны и хранить их. Благодаря этому я становлюсь сильнее и могу быть благодарным.
— Что ты знаешь об Арене?
— Загадочном месте, куда уходят все великие воины? Немного, — неспеша ответил он, загадочно улыбаясь. — Не буду юлить, кажется мне, что в этом месте ты бывал, друг. Иначе бы не спросил.
— Умён, — признался человек. — Не только побывал, но и поднялся с самого дна на самый верх!
— Правда? Воистину великий подвиг. Теперь я могу понять груз, что лежит на тебе…
— Нет! — внезапно разозлился Криз. — Не сможешь понять. Ты никогда не терял близких по воле одной самовольной идиотки! И не вынужден носиться во исполнения капризов другой, но уже рогатой… Чтобы просто спасти её!
Эльф некоторое время молчал, давая возможность размякшему охотнику за головами отдышаться. И лишь затем со скрипом подвинул стул ближе, садясь за стол таким образом, чтобы его руки поддерживали голову.
— Рогатая… Говоришь, что тварь редкостная? А как она выглядит? Не эльф и не человек, верно?
Криз понял, что сболтнул лишнего, но попытка замолчать будет выглядеть ещё хуже. Да и не похоже было, чтобы Август как-либо заинтересовался. Скорее, проявлял вежливость. Это успокоило сердце мужчины.
— Красива… Длинные красные волосы и глаза. Демон, что заберёт душу, только дай возможность, — кратко описал он новую хозяйку Арены. — Назвалась…
— Асилой? — наклонил голову эльф.
— Да, точно ею… Стоп, что?! — Криз очень поздно осознал странность речи, как резко оказался связан по рукам и ногам золотыми цепями. — Что происходит?!
— Прости, я проявил нетерпение, — поморщился эльф за столом, пока всё вокруг них исчезало. — Это на случай, если ты захочешь меня убить. Мера безопасности.
Его внешность менялась, пока перед ошеломлённым пленником не возник такой же, как и он, человек. Лишь глаза его горели золотом. Мощью, которая недоступна простым смертным. Женщина за стойкой тоже преобразилась. Длинные белые волосы и такие же по цвету глаза. Она неспешно подошла к своему господину и поклонилась.
— Я могу идти? — спросила Эллайна.
— Да, пока прогуляйся. У меня с этим смертным предстоит долгий разговор, — неспеша ответил Август.
— Силён, — произнесла Утерянная. — Будь осторожен. Мы не сможем его победить, если будем действовать прямо.
— Понял, — мысленно ответил ей Криз. — Я не собираюсь на тебя нападать. Если ты враг той рогатой сволочи, то я могу быть самым рьяным союзником.
— Правда? — Август поднял голову, встречаясь с ним взглядом. — Хм. Не врёшь. В тебе горит ненависть. Но я бы хотел узнать иное. Например, твоё лицо.
Подойдя ближе к пленнику, божество сняло маску и вздрогнуло. Чего точно Август не ожидал, так это увидеть перед собой ровным счётом ничего. Сплетение маленьких теней, среди которых едва узнавалось человеческое выражение лица.
— Я не почувствовал! — возмутился он этому факту. — Три дня просидел со мной, а не человек оказывается!
— Я человек, — поспорил с ним Криз. — Меня прокляли. Именно об этом я хотел сегодня рассказать.
— Так вот зачем тебе лекарство, — понял направление мысли Август. — Да, тяжела твоя судьба Криз.
Он щёлкнул пальцами, и цепи исчезли, отпуская тень на землю. Осмотревшись по сторонам, человек понял, что они находятся в некоем абсолютно белом пространстве без входа и выхода.
— Вот уже который месяц я пытаюсь найти эту тварь, — неспеша начал говорить загадочный собеседник. — Она очень хитра и обладает великой силой. Спряталась, чтобы никто не смог найти. От её смерти всему мирозданию стало бы хорошо. Будь уверен, что я умею награждать тех, кто мне помогает.