Его зелёные глаза давно перестали сиять жизнью. Там был только расчёт.
— Почему я была вынуждена тут стоять? — потребовала ответа девушка, ничуть не напуганная.
Хотя на самом деле немного боялась. Но отступать было от своих слов поздно. Криза она боялась больше.
— Мы принимали госпожу Ми’Лиа. Она попросила устроить для неё трапезу, — улыбнулся эльф.
— Она важнее, чем остальные? — вкрадчиво спросила Эль. — Как же традиции… Выбор среди равных?
Дворецкий склонил голову.
— Юная госпожа, традиция избрания императором происходит равно. Но никто ничего не говорил про мнение дворца. Я его представитель и избрал своего кандидата. Она — приоритет. Остальные могут и подождать.
Слова были грубы, что заинтересовало Криза. Этот эльф говорил слишком уверенно и прямо. Словно не боялся нападения. Прищурившись, мужчина стал внимательно оглядываться, замечая несколько скрытых лучников около колонн. Но вряд ли они могли защитить старика от быстрого выпада. Было что-то ещё.
— Позволь мне, — попросила Утерянная, беря под контроль его теневые глаза. — Смотри!
Прямо за спиной дворецкого прятались в невидимости двое высоких эльфов с обнажёнными короткими клинками. Они были готовы в любую секунду броситься на защиту дворецкого.
— То есть… Ты считаешь меня мусором, не достойным трона? — вывела для себя определённый вывод девушка.
— Я бы так не сказал. Вы станете отличным придатком к власти госпожи. Вы же теперь полноправная герцогиня.
— Знаешь, раб, — начала медленно эльфийка, наблюдая за тем, как дворецкий вздрогнул от этих оскорбительных слов. — Когда я прибыла сюда, ожидала увидеть то, за что все эльфы молятся каждый день. Величественность дворца императора. Справедливость его слуг. Священный ритуал избрания проходил сотни тысяч лет. Вряд ли тебе так много, старик, чтобы говорить за всех про мнение дворца. За твою дерзость тебя стоить казнить на месте. Я разочарована.
— Это мнение принцессы. У вас на то право, — вернул себе равнодушный вид дворецкий. — Я бы не рекомендовал вам пытаться повлиять на меня. Это нарушение правил и традиций.
— Правда? — широко улыбнулась она. — А тут ты ими прикрываешься? Слуга, избавься от этого жалкого идиота.
— Да, моя госпожа, — ответил в тон ей Криз на эльфийском, медленно доставая свой красный меч.
Его направление взгляда никак не выдавало знание о стоящих за спиной дворецкого убийц.
— Прошу госпожу одуматься. Не хотел бы, чтобы принцесса оказалась лишена своего чемпиона, — ничуть не испугался дворецкий. — Если он принесёт извинения за обнажение оружия в стенах дворца императора, мы спустим этот конфликт. Вас ждут прекрасные покои в северном крыле. Там иногда мы селим слуг гостей.
— Слуга, я передумала, — произнесла резко Эль.
— ..? — Криз замер, вопросительно к ней повернувшись.
— Оставь его живым.
— Я понял, — хмыкнул охотник за головами, пользуясь широкими тенями вокруг говорящих.
Не успел дворецкий ехидно отдать приказ о ликвидации дерзкого воина, как его руки покрылись кровью. Чужой. Два его верных телохранителя рухнули мертвыми фонтанами крови, а их головы покатились к ногам Эль, что с любопытством на них уставилась. Краем бирюзового глаза она наблюдала за тем, как оставшиеся за колоннами лучники обращались кубами внутренностей. Она тихо засмеялась.
— Теперь твоя жизнь в моих руках. Страшно, старик?
Дворецкий рухнул на колени, потеряв весь изначальный надменный вид. Ему было очень страшно. Ведь чем дольше ты существуешь, тем меньше хочешь терять накопленное. А накопил он очень многое.
— Принцесса, не нарушайте традиций. Пощадите старика! Пожалейте…
— Пожалеть? А ты меня собирался поселить к слугам, — Эль рассматривала свои ногти. — Знаешь, за такое можно пытать… Тебя такой вариант устроит? Вечность мук!
— Нет! — вскрикнул тот.
Криз неспеша подошёл к ним, вкладывая меч в ножны.
— Я убил лучников и тех идиотов, что за нами наблюдали.
— … — испуганный седой эльф смотрел на принцессу.
Она присела на колени и опустила лицо на уровень его. Приблизила.
— Послушай сюда. Вы, ублюдки на самом верху, решили всё за меня? Как моя мать… А знаешь, что я её лично убила?
— Я… Э…
— Знаешь, ведь она была верной служанкой твоей любимой кандидатки. Как думаешь, какое у меня к тебе и ей отношение?