В это время две девушки возле него стояли с отвисшими челюстями. Эль, ибо эту часть истории от неё сокрыли, а Шейл от того, что неизвестный ей воин знал строго охраняемую тайну рода Са.
— Откуда… — просипела она.
— Встречался, — небрежно ответил ей чемпион арены.
Скрывать свои силы и знания он уже не считал необходимым. Ставки были брошены ещё при императоре.
— С великой…
— Эл’Са. Вредная старуха, между нами.
— Вредная старуха… Основательница?! — от такого святотатства несчастная оказалась на грани обморока.
По итогу она и стала заваливаться, но её вовремя схватила Эль, осуждающе смотря на господина.
— Зачем вы так? Она… Даже миленькая.
— Согласен. Манера разговора уж слишком честная. Думаю, что это хороший союзник.
— Вы так считаете?
— Она не желает власти. Видимо, как и их основательница, она фанатик традиций и веры. Им хватает знания о своём величии. И чужое мнение не сильно волнует.
— Почему вы об этом не рассказывали?
— Мы обменялись лишь парой фраз. Не сложились наши отношения, мягко говоря. Старуха посчитала, что я не достоин трона чемпиона и обсмеяла меня. А потом долго пресмыкалась.
— Хе-хе, — вырвалось из эльфийки. — Я бы на такое посмотрела.
— Разбуди её уже. Пусть отведёт нас в комнаты.
— И то верно.
Несколько лёгких шлепков привели Шейл в чувства. Она приоткрыла свои странные глаза, смотря на Эль.
— Что…
— Тише-тише, ты потеряла сознание, — объяснила та, поглаживая эльфийку по щеке. — Покажешь нам комнаты для принцесс?
— Я… Э… Поче…
— Почему? Так ты сама сказала. Тебе нравится наблюдать за тем, как мы грызём друг другу глотки, — напомнила ей Эль.
— И что?
Бирюзовые глаза девушки жутко сверкнули.
— Я буду той, кто перегрызёт их всех.
***
Шейл, как только пришла в порядок, отвела их в свои собственные покои. Она поделилась информацией, что Эль’Илэ и не собирались выдавать ничего достойного. Как и её одежда, все комнаты представительницы рода Са утопали в чёрном и фиолетовом. Кризу был знаком этот стиль. Его придерживалась создательница Арены.
Ему было глубоко жаль, что их знакомство не продлилось дольше.
— Асила сломала привычный уклад. Она за это поплатится, — в очередной раз пообещал мужчина.
— Значит, ты мне предлагаешь союз, — неспеша произнесла эльфийка, смотря на серьёзную Эль. — Но почему?
— Во-первых, я всегда рада иметь возле себя честных эльфов, — начала бодро девушка. — Во-вторых, у тебя огромный опыт в традициях империи. Это поможет мне при решении многих монументальных проблем.
— Ты так говоришь, будто уверенна в победе.
— Ага.
Ответ был слишком быстрым, чтобы быть фальшивым. Шейл внимательно посмотрела на сияющее лицо Эль и сместила внимание на её спутника.
— Великий чемпион Арены. Свидетель основательницы. Да, это хороший аргумент. Но выбор за императором.
— Согласна, — пожала плечами принцесса. — Но если среди принцесс останемся только мы… Выбор будет небольшой.
Шейл вытянула лицо.
— Ты что… Хочешь убить остальных?
— Меня уже попытались. И не один раз.
— Кто?! — рот эльфийки приоткрылся.
Весь лоск саркастичной и возвышенной девицы исчез, оставляя лишь любопытствующую девочку.
— Догадайся.
— Тварь, — выругалась принцесса. — Эта Ми’Лия… Думает, что уже всех победила.
— Вот поэтому и мне нужны союзники. Не хочу лишать все рода их наследниц, — мягко сказала Эль.
— А если я откажусь и расскажу всё Ми’Лие? — в лоб спросила Шейл.
Эльфийка рядом улыбнулась и повернулась к Кризу.
— Господин, скажите ей вы… У вас хорошо получается.
— Правда? — Криз снял маску, показывая жуткое теневое лицо запищавшей от ужаса девушке. — Если ты всё ей расскажешь, это ничего не поменяет. Победа Эль неизбежна и она станет императрицей даже когда сам нынешний владелец трона откажется от этого. Я просто прикончу его и короную сам. Ясно?
От таких слов глаза Шейл вновь закатились и она обмякла. Эль захихикала, пока Криз смущённо вернул маску назад.
— Это было очень красиво, господин! Воистину, вы великий дипломат.
— Думаешь?
— После этих слов у неё не останется выбора. Давайте обустроимся, а после я приступлю ко всем традиционным ритуалам, присущим великому испытанию.
— Хорошо.
***
— Она добралась до дворца? И что дальше? — раздражённо спросила Ми’Лиа.