— Я не хожу в твою школу. И мне плевать, как там относятся к тебе. Ты мой друг.
Сизов демонстративно приложил ладони к вискам.
— Хватит повторять одно и то же, как мантру. Друг, друг. Я и сам знаю, что друг.
— Так и веди себя, как друг, а не как влюбленный пятиклассник! Кто вчера четыре часа стоял у меня в подъезде и так и не позвонил в дверь?
— Так ты знала? — ахнул он. — Знала и даже не вышла?
— Глупый. Ох глупый… Меня даже дома не было. Сегодня утром соседка сказала, что опять «тот самый» приходил. Хотя это разговор не для посторонних, прости.
— Ничего, я уже привык.
— Привык к чему?
— К публичному унижению.
Молодого человека трясло. Он держался из последних сил, и я прекрасно видел, что парень близок к истерике. Но и она тоже хороша. Если уж и вправду хотела его пропесочить, зачем было делать это при нас? Я не гордый, мог бы и закрыть дверку с обратной стороны. Полина, думаю, тоже. Просто оно как-то неожиданно все началось… Когда они на личности перешли.
— Прости, — девушка сделала шаг вперед и заключила дрожащего Евгения в объятия. — Я не хотела тебе грубить. Случайно вырвалось. Я еще выпила… Мне очень стыдно. Не злись, пожалуйста.
Я подумал, что несчастный учитель подобно неосторожным словам Жени сейчас тоже вырвется и убежит. Но чудо: едва она прикоснулась к нему, он мгновенно успокоился.
— Ничего страшного, все хорошо, — прошептал он, приобняв ее за плечи. — Я не злюсь.
— Хорошо, — она тут же, но совсем не поспешно отстранилась и улыбнулась ему. — Как-то неловко получилось перед твоим другом. И перед Полиной тоже… Ты нас познакомишь?
— С Полиной? — удивился Евгений. — Я сам ее не знаю.
Я был просто в шоке: он ведь только что чуть не плакал, а сейчас выглядит так, словно ничего и не было! Удивительный город, удивительные люди его населяют.
— С твоими друзьями! — рассмеялась Женя. — А я вас, так и быть, с Полиной познакомлю. Если она, конечно, не против.
Полина оказалась не против, и следующие две минуты ушли на взаимное представление друг друга и бурное выражение взаимной приязни и расположения. Полина, кстати, тоже оказалась довольно симпатичной, хотя на фоне живой и обаятельной подруги немного терялась. Но она с радостью согласилась на предложение продолжить знакомство в общей компании, когда неожиданно…
— Эй, народ! Мы призрака-то вашего пойдем ловить? Я уже даже совсем готов. Туалета так и не нашел, зато… Ай, ладно, лучше вам не знать, маленькие еще. Как говорится, на ход ноги. На ход ноги, да. А за окном не видно ни зги.
Это вернулся довольный облегчившийся Еремицкий.
Глава XXV: Как поймать привидение
— Не могу поверить, что согласился на этот бред, — бурчал я себе под нос, попутно натягивая на уши тонкую, совсем не защищавшую от холода шапку. — Почему нельзя было дождаться менее морозной погоды?
— Да, — в тон мне ответил Лев. — Жалко, что ты согласился. Ты, а не Полина. С ней было бы веселее.
— А со мной что?
— А ты нытик и зануда.
— Благодарю покорно. Я тоже отношусь к тебе со всей возможной симпатией.
— Слышу сарказм.
— Да ну? Тогда поздравляю: у тебя шикарный слух.
— Тише вы, оба, — шикнула на нас возглавлявшая шествие Женя. — Спугнете.
— Кого спугнем, — не сдержался я. — Ворон? Так они уже давно все околели.
— Эй, братан, если замерз, у меня тут есть…
— Водка? Лев, откуда у тебя водка в час ночи?
— А ты думал, что после десяти часов вечера вся алкогольная продукция по мановению закона испаряется из бутылок? Заранее купил и с собой принес. Не тупи, Филиппушка.
— Ребята, — подключился Сизов. — Ну тише вы, правда. Женя же просила.
— Каблуук, — протянули мы дружно в один голос.
— Да ну вас, — обиженно засопел учитель.
— Мальчики! — повторно воззвала девушка. — С вами не то, что в разведку — до ларька за пивом не сходишь. Заткнитесь все, ладненько?
— Есть, мэм.
Охотиться за пресловутым призраком мы отправились вчетвером. Полина пришла в ужас от одного только предложения и поспешила скрыться в своей комнате. По ее словам, затея все равно была обречена на провал: за три года поймать местную аномальную сущность так никому не удалось, хотя редкие попытки предпринимались. Опечаленный отказом своей новой знакомой Еремицкий попытался дать задний ход, но было поздно: идеей ночной охоты загорелась Женя. А к ней тут же подключился и несчастный, только-только оправившийся от гриппа школьный учитель. Подумав немного, Лев решил, что пасовать, когда он сам выступил инициатором, как-то не по-мужски, и тоже дал «добро», тем самым лишив себя общества Полины, которая, похоже, ему понравилась. Ну а напоследок он заявил мне (на ушко, разумеется, чтоб никто больше не слышал), что нас вдвоем он не оставит, а потому я тоже иду вместе с ними. На мои увещевания, что мы с Полиной останемся в разных комнатах и даже на разных этажах здания, и вообще я собираюсь спать, и, к тому же, женат, так что никого интереса не имею и конкуренции не представляю, а если бы и представлял, то подкатывать к девушке, уже приглянувшейся другу, как-то не по-мужски… В общем, мне все равно пришлось идти.
Поскольку в одиннадцать часов вечера пустующее общежитие закрывалось, а сторож отправлялся в свою каморку, где у него уже было заготовлен билет на поезд до страны грез, выбираться наружу пришлось через окно моей комнаты. Предварительно содрав с него все утеплители. Я протестовал, но кого это интересовало? Видимо, из всей нашей разношерстной компании я один в свое время вдоволь наигрался в детство и не выражал к предстоящей охоте ни малейшего интереса. Ребят же охватил какой-то непонятный азарт, их вдруг накрыла неуемная жажда открытий, желание совершить нечто особенное, экстравагантное…
Впрочем, и азарт, и жажда, и даже желание были довольно быстро охлаждены температурой окружающей среды.
— Что-то и вправду морозно, — стуча зубами заметила Женя полчаса спустя, когда после долгого петляния дворами, гордо поименованного «обходным маневром», мы наконец вышли к той же самой площадке, правда, с обратной стороны. — Почему эволюция не смогла снабдить нас защитой получше, чем эта тонкая, вечно трескающаяся и покрывающаяся морщинами кожа?
— Потому что тогда, — в тон ей ответил доктор. — Нас не сдерживал бы температурный фактор, и мы захватили бы эту планету намного раньше. И к сегодняшнему дню, скорее всего, уже успели бы полностью ее разрушить. А так пока еще ничего, держится.
— Так себе теория, — заметила девушка. — Но насчет шерсти я не шутила: она бы очень пригодилась сейчас… Ты что, сдурел?! Даже не вздумай!
— А что? — сконфуженный Сизов поспешно застегнул молнию своей куртки. — Я же как лучше хотел…
— Я тебя только-только от обморожения и воспаления легких спас, Шиз, — разозлившийся Еремицкий влепил другу легкую затрещину. — А ты тут в джентльменов играешь? Пусть Фил раздевается.
— Э, а я-то тут…
— Ты болел? — глаза Жени удивленно округлились. — Я не знала… Что случилось?!
— Подозреваю, ты вообще мало про него знаешь, — усмехнулся в услы Лев.
— Может быть…
На секунду над компанией повисла тень недавнего разговора в коридоре общежития.
— Так, — кашлянул Евгений. — Что вы все про меня да про меня? Лёва, у тебя ведь водка есть? Раз холодно, давайте пить.
— А давайте, — согласились все.
Мы разместились в «избушке Бабы Яги» — небольшой детской постройке, что сиротливо возвышалась на самой окраине площадки. Я тоже согласился на «продолжение банкета», ибо замерз не меньше остальных. Хотя обычно водку не пью. Но тут выбирать не приходилось: либо внешние стимуляторы, либо… Блин, и почему я не послал Еремицкого с его дурацкими закидонами еще там, в тепле? Не морозил бы сейчас задницу в этом темном курятнике, где так тесно, что, рассевшись, мы уперлись друг в друга коленями, а мирно спал бы в своей мягкой постельке. В продуваемой всеми ветрами комнате…
— Фил, ты чего хмурый такой? Скучно? Каждый день в таких приключениях участвуешь?