Лежа рядом с Паркером, она вовсе не собиралась вставать, чтобы одеться. Прятаться не хотелось. Зачем? Ни смущения, ни беспокойства Эбби не испытывала – возможно, потому, что в ее комнате они остались вдвоем, вдалеке от мира. Опасности, страха тут не существовало, и она снова чувствовала себя прежней – какой была до роковой субботы. Связь между ними, пусть хрупкая и тревожная от множества вопросов, так и не получивших ответа, казалась неразрывной. Прежде мужчины относились к Эбби снисходительно, видя в ней лишь милую игрушку, но с Паркером все было иначе. Гнетущие мысли о собственной неполноценности, о жизни, проведенной в ненависти к самой себе, о смерти в унылом одиночестве исчезли. Паркер нуждался в ней, хотя стеснялся собственной слабости и боялся проявить чувства.
Эбби уснула, уверенная, что проснется другим человеком. Трудно сказать, почему, зачем и как, но она нужна Паркеру. Он дал понять, что она способна возродиться, а его уязвимость вернула волю и уверенность в себе. Эбби никогда не считала себя сильным человеком. Ждала, что кто-то придет на помощь и спасет – ждала почти целую вечность. И вот это произошло: спаситель явился. Серый дождливый день навсегда изменил жизнь, и Эбби поверила, что она чего-то стоит.
Глава двадцать первая
Блондинка
Джон помахал рукой дочери, и Эбби направилась к своему общежитию. Включив мотор, он вдруг спросил себя, где именно это произошло. Вопросов не задавал, поскольку подробностей знать не хотел. Боялся. Всю неделю Эбби провела в своей комнате, а сам Джон просидел в гостиной, не выпуская бутылки из рук. Учебник хорошего отцовства еще никто не придумал, и приходилось действовать, полагаясь на собственную интуицию. Он вырос в благополучной семье, окруженный любовью обоих родителей. Они были замечательными, но умерли рано, так что Эбби не досталось ни матери, ни бабушки, ни дедушки. Никого, кроме отца, у нее не было.
Джон до упора выжал педаль газа и рванул, не обращая внимания на светофоры, подрезая и обгоняя машины. В эти минуты им руководило бессознательное стремление оборвать все и сразу. Так просто, достаточно лишь потерять управление, врезаться в дерево и больше ни о чем не думать. Голова раскалывалась от громоздившихся бесконечной чередой неразрешимых вопросов. Существовал лишь один правдивый ответ: он не смог защитить дочь, а значит, как отец не состоялся.
Джон старался изо всех сил. Эбби посещала кружки, участвовала в школьных праздниках, экскурсиях, путешествиях – делала все, что положено делать девочке из благополучной семьи. Отличалась умом, рассудительностью и независимостью характера. Отец по праву гордился дочерью. С матерью Эбби встречалась редко. Любви между ними не было, да и быть не могло из-за ядовитого характера бывшей жены. И все же Джон старался поддерживать свидания, хотел, чтобы дочь составила собственное мнение и позднее, повзрослев, не представляла факты в искаженном виде. Сейчас бы мать пригодилась больше всех на свете, вот только где ее искать? Обычно объявлялась сама, когда находила время – раз в год; при удачном стечении обстоятельств – два.
Когда Эбби заявила, что собирается поступить в университет и жить в общежитии, Джон Лукас ни минуты не сомневался, что она сможет за собой присмотреть. В дочери заключался смысл его жизни, а потому хотелось точно знать, что с ней не произойдет ничего плохого. Сейчас он отчаянно жалел, что не приказал ей сидеть дома, в безопасности, по примеру злой ведьмы, которая долгие годы продержала Рапунцель вдали от мира, в недостроенной башне.
Когда Эбби позвонила, отец сразу почувствовал неладное, но решил, что дочь соскучилась по дому или в худшем случае не поладила с Дэни – крайне неподходящей соседкой по комнате. Очень не хотелось, чтобы она старалась подражать Дэни – девушке, которая по первому требованию получала все, что пожелает, хотя первенство должно было бы по праву принадлежать чуткой, заботливой, бескорыстной Эбби. Джон с недоверием относился к юным принцессам – возможно, сказывался собственный жизненный опыт – и помнил, что чем ярче упаковка, тем больших эмоциональных затрат потребует содержимое. Женитьба стоила ему дорого, но он благодарил судьбу за то, что, стремительно выпорхнув из его жизни, супруга оставила ему Эбби.
С раннего детства дочь проявляла ответственность. Когда подруги пьянствовали в парке или развлекались с торговцами наркотиками на задних сиденьях машин, она училась или проводила время с отцом. Джон знал, что множество развлечений и приключений обошло ее стороной. Вероятно, его излишняя забота превратила девочку в легкую добычу. И все же они с Эбби всегда следили друг за другом. А сейчас, в критический момент жизни, его рядом не оказалось.