Дверь в кабинет Хелен Лэсситер, как всегда, была открыта настежь, и Эбби вошла без стука.
– Приятно, что ты все-таки почтила нас своим присутствием. – Голос Хелен звучал резче, чем обычно. Прежде она относилась к прилежной студентке с неизменной симпатией, но сейчас не скрывала недовольства.
– Извините, не смогла прийти на экзамен. Очень плохо себя чувствовала и провела неделю дома.
– Честно говоря, твои фотографии в студенческой Сети неприятно удивили. Вы, ребята, забываете, что преподаватели тоже имеют доступ к вашему сайту. Должна признаться, что глубоко разочарована.
Эбби вспомнила текилу, чересчур короткое платье, и внутренне содрогнулась. Об этом она совсем забыла. Страшно представить, что подумали люди. Хелен повернула компьютер так, чтобы Эбби смогла посмотреть на экран, и пролистала фотографии с вечеринки. Вот она, безобразно пьяная и безобразно одетая, вешается на всех парней подряд. Следующий кадр уже не в гостиной, а в безликой и холодной спальне Кристиана. Едва прикрытая платьем, она свесилась с кровати лицом вниз. На бедре лежала рука с татуировкой и дорогими часами, которые мало кто из студентов мог себе позволить. Сердце замерло. Эбби не подозревала о существовании провокационных снимков. Каждый, кто заметил ее тем вечером, узнает с первого взгляда, ее и Кристиана – по часам и татуировке. Дэни наверняка это видела. Впрочем, как и остальные, если заинтересовалась даже Хелен.
Эбби подняла голову: преподавательница явно ее осуждала и в то же время улыбалась с легким презрением. «Не ожидала от тебя такого», – читалось на ее лице.
– На самом деле все не так, как можно подумать. Я пришла к вам, чтобы поделиться, попросить совета! В начале года вы говорили о безопасности на территории кампуса. – Взгляд Хелен стал жестче. – На вечеринке были Джейми Вудз и Кристиан Тейлор. Кристиан отвел меня в свою спальню, а потом появился Джейми…
– Хорошенько подумай, прежде чем продолжать! – перебила Хелен. – Мне придется сообщить о пропуске экзамена, так что постарайся не говорить того, чего не сумеешь доказать.
Эбби окончательно растерялась. Что это значит? Может, Хелен не понимает, о чем она пытается рассказать?
– У меня не было выбора, Джейми Вудз и Кристиан Тейлор напали на меня вдвоем, – произнесла Эбби увереннее, обиженная невниманием.
– О чем речь? Фотографии доказывают, что ты прекрасно проводила время. Если беспокоишься о мнении окружающих, то могу успокоить: постепенно все забудется. – Хелен наклонилась и тихо промолвила: – Этих юношей ждет блестящее будущее. Неужели ты готова погубить их добрые имена ради спасения собственной репутации?
Эбби не нашла достойного ответа на иезуитский вопрос. Ни разу в жизни она не нарушала общепринятых правил, даже все работы сдавала вовремя. Репутация? Какое значение она теперь имеет? Прежде казалось, будто лучшая студентка выше насмешек и презрения, что лучшую студентку хотя бы внимательно выслушают.
– Хелен, там действительно все обстояло не так.
– Позволь дать полезный совет. Всем нам случалось совершать ошибки. Надо просто встать, отряхнуться и идти дальше. – Хелен села рядом, положила руку Эбби на плечо и посмотрела в лицо. – Подумай о том, что будешь делать. В этом мире всегда есть выбор: стать хищником или жертвой. Других вариантов нет. Тебе предстоит решить, на какую территорию шагнуть, потому что переступить черту уже не удастся.
Эбби встала и, пятясь, вышла из кабинета. Она не могла продолжать разговор, не могла слышать этот голос и эти слова, хотя не понимала, что именно оскорбляет особенно болезненно.
Возвращаясь в общежитие, Эбби снова ощутила себя объектом презрительных обсуждений. Все вокруг, не стесняясь, показывали пальцами и громко смеялись. Сейчас обида воспринималась острее. Эбби посмотрела наверх и увидела, что в комнате горит свет. Неужели забыла выключить? Господи, лишь бы Дэни не оказалась дома!
Из-за двери доносились звуки гитары и мягкий мужской голос, который Дэни так любила. Захотелось развернуться и убежать, но Эбби знала: прятаться постоянно невозможно. Лучше принять удар, а потом уже разгребать кучу дерьма и отмываться.