– О господи! Даниэла! – Эбби все-таки заставила себя посмотреть на отца и увидела слезы. – Пап, в чем дело?
– Мне очень, очень жаль.
– Ничего, пап. Мы ведь уже давно не дружим. Ужасно, конечно, но…
– Наказание предназначалось вовсе не ей, а им!
Эбби почувствовала, как по спине ползет холод, и внимательно посмотрела на отца.
– Пап, что ты говоришь? – Страшная догадка уже мелькнула в голове.
– Прости, но я пытался восстановить справедливость. Совсем не хотел вредить ей; только тем, кто тебя обидел.
– Что ты сделал?
– Решил убрать их. Не мог больше думать о том, как негодяи спокойно ходят по улицам, будто ничего не произошло.
– Боже милостивый! Пожалуйста, скажи, что неудачно пошутил! – Поступок отца ошеломил Эбби. – А если тебя поймают и посадят в тюрьму? Я не смогу без тебя, папа!
– Думаешь, я не знаю, как сделать, чтобы авария выглядела несчастным случаем?
На экране появился Кристиан. Выглядел он расстроенным. Эбби схватила пульт, чтобы выключить телевизор и не смотреть в ненавистное лицо. Она знала, что на самом деле Кристиану глубоко наплевать и на Джейми, и на Дэни. Главное – покрасоваться перед камерой. Однако Эбби сообразила, что его забрала полиция, и увеличила громкость. Кристиана арестовали. Автомобиль принадлежал ему, и он никогда и никому не доверял его. А сегодня сделал исключение и попросил Джейми отвезти подругу в общежитие. Они с Дэни поссорились в баре, посетители слышали взаимные угрозы. Впервые в жизни Кристиан попал в сомнительную ситуацию. Как и Дэни, золотой мальчик любил манипулировать людьми и чувствовать себя умнее всех. Полиция подозревала, что он намеренно испортил рулевое управление своей машины, а сам отправился домой с другой девушкой со своего курса, тем самым обеспечив себе алиби.
Эбби выключила телевизор и посмотрела на отца. Неужели он действительно способен на подобный поступок? Почему бы и нет? Сама она ради отца не остановилась бы ни перед чем.
– Тебя кто-нибудь видел?
– Точно не знаю, но думаю, что нет. – Он хотел взять ее за руку, но Эбби отступила и спрятала ладони за спину.
– Но зачем, папа? Зачем ты это сделал? Мы ведь уже все пережили. Разве не так?
Не хотелось выглядеть рассерженной; в глубине души она испытывала благодарность за отчаянное проявление любви, но в то же время безумно боялась потерять отца. Боялась, что его выследят и арестуют.
– Нет, не пережили, Эбби. Я не пережил! Не сплю ночами, постоянно думаю о том, как они надругались над тобой. Невыносимо знать, что они живут на одной планете – да что там – в одном городе с тобой! Не хватало, чтобы ты их встретила!
– А если тебя поймают?
– С какой стати? То, что с тобой произошло, нигде не зарегистрировано: уж они-то постарались. Полиции и в голову не придет заподозрить меня. Негодяи хорошо замели следы!
Эбби постояла еще немного, а потом схватила сумку и выбежала на улицу. Разве можно поверить, что отец – самый добрый человек на свете – лишил жизни сразу двоих? Вряд ли он когда-нибудь пожалеет об убийстве Джейми, но гибель Дэни рано или поздно отзовется страшным, разрушающим душу раскаянием.
Бесцельно проходив по улицам целый час, Эбби вернулась домой. Не увидев отца в гостиной, заглянула в его комнату. Джон спал, не раздевшись и не разобрав постели. Рядом на полу стояла почти пустая бутылка. Если его арестуют, то она окажется соучастницей преступления. Может, позвонить в полицию и ради их общего блага сказать правду? Но в глубине души Эбби гордилась и решительным поступком отца, и его необыкновенной силой воли. Она знала, каково это, чувствовать собственную беспомощность, и восхищалась мужеством своего защитника.
На следующий день Эбби, как всегда, пришла в музей и с головой окунулась в работу. Мистер Лоустофт доверил ей ключи от здания – теперь можно было сидеть до позднего вечера, тем более что предстояло разобрать и отреставрировать коллекцию Азиатского зала. Планировалось выставить лишь лучшие, самые интересные экспонаты, поскольку для всех не хватало места. К концу дня удалось привести в порядок кожаные доспехи воина-самурая. Эбби аккуратно разложила детали на столе, чтобы утром заново собрать сложную кольчугу и надеть на проволочный каркас. Недавно у нее появилось собственное рабочее место – тесный уголок, где удалось поставить стол и разложить на нем инструменты.
Когда Эбби вышла из музея, небо потемнело и окрасилось в кобальтовые тона. Надвигалась ночь. Она вставила ключ в скважину, чтобы запереть дверь, и вдруг замерла, почувствовав неладное. Слегка повернула голову и заметила мужскую фигуру. Впрочем, смотреть и не требовалось: она узнала запах лосьона. Эбби поспешно юркнула обратно и попыталась захлопнуть за собой дверь, но Кристиан подставил ногу, а потом дернул за ручку и вошел. Запер дверь изнутри, а ключ положил в карман. Понимал, что она не сможет заставить себя опустить туда руку.