– Я его видел… видел в тот день твоего отца. И еще пару раз раньше. Думал, что он собирается устроить скандал или нечто подобное… опозориться на весь город… но не мог предположить, что замышляет такое!
– О чем ты? – Опираясь на руки и не отводя взгляда, Эбби отползла подальше.
– Я пришел не для того, чтобы обидеть тебя. – Кристиан протянул ей руку, чтобы помочь встать. – Просто хочу, чтобы ты поговорила с отцом, убедила его признаться.
Эбби не приняла помощи и поднялась сама, продолжая пятиться. Кристиан наступал, расставив руки и умоляюще глядя в лицо. Тот, кто его не знал, мог бы поверить в искренность слов. На мгновение захотелось, чтобы отцу удалось исполнить свой план и избавиться от Кристиана. Тогда бы она впервые в жизни возвращалась домой без страха. Не всматривалась бы в лица прохожих, боясь увидеть, что он идет навстречу или поджидает в толпе. Но отец ошибся, и вот сейчас Эбби снова стояла перед ним, дрожа от страха, не зная, что делать дальше.
– Меня арестовали, допрашивали, как преступника… Думают, будто я убил Джейми и Дэни.
– Ты и есть преступник.
– Перестань, это всего лишь недоразумение!
– Недоразумение – один из способов объяснить то, что случилось. – Эбби лихорадочно оглянулась в поисках оружия защиты. – Существует и другой способ.
– Но ведь мы не причинили тебе вреда. Ты сама этого хотела. Напилась и повисла на мне. И сейчас я не собираюсь применять силу. Прошу поговорить с отцом, и все.
Кристиан продолжал надвигаться на нее. Эбби понимала, что убежать не сможет, однако за ней оставалось существенное преимущество: она хорошо знала музей. Неожиданно она сорвалась с места и бросилась вверх по деревянной лестнице, к своей маленькой мастерской. Дверь запиралась на замок, а значит, могла спасти.
На середине лестницы Эбби оглянулась и с ужасом увидела, что Кристиан уже совсем близко. Еще немного, и он догонит ее, схватит. Нет, этого нельзя допустить! Она побежала по длинному коридору. Отвратительный запах лосьона ощущался все острее, но оглядываться больше не хотелось. Кристиан ухватился за подол кардигана, и она стряхнула его с плеч: пусть забирает.
– Эбби, подожди! Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого!
Она переступила порог своей каморки, толкнула дверь, чтобы захлопнуть, но не успела: Кристиан ворвался следом, схватил ее за руку и с силой прижал к стене.
– Отпусти! Отпусти! – завизжала Эбби и попыталась оттолкнуть его.
Кристиан не привык к неудачам, а тем более не предполагал, что кто-то способен отказать ему в просьбе.
– Пожалуйста! Не могу же я сесть в тюрьму! Это несправедливо!
– Чего ты от меня хочешь? Даже если бы ты говорил правду, с какой стати я должна тебе помогать?
Кристиан убрал руки и растерянно запустил пальцы в волосы.
– Ты же хороший человек и знаешь, что так нельзя!
– Я не отдам отца под суд из-за тебя, Кристиан. Ты отнял у нас все! Папа сошел с ума из-за того, что ты совершил! Спился, потерял работу!
– Это ты ему рассказала! – Кристиан потер лоб.
Эбби сделала несколько осторожных шагов. Он слишком возбудился, чтобы следить за ее действиями. Стараясь не совершать резких движений, она провела рукой по столу. Она знала, на что способен этот человек. Пальцы сжали ручку скальпеля. Эбби незаметно потянула инструмент, стащила его со стола и спрятала за спину. Каждый вздох давался с трудом. Почему она не бросилась к телефону, не позвонила в полицию? Ответ не заставил себя ждать: Кристиан обязательно указал бы на отца, чего до сих пор не сделал. Что же ему помешало?
– Почему ты не донес на отца в полицию?
– Адвокат посоветовал не вспоминать о том происшествии. Ни к чему выглядеть ненормальным или сексуально одержимым. Если бы меня сочли способным к побегу, то не отпустили бы на поруки.
– А ты способен к побегу?
– Отец хочет, чтобы я уехал из страны. Говорит, что плевал на деньги, главное, чтобы я оказался в безопасности. Уже договорился с одной частной компанией, чтобы меня тайно вывезли. – Кристиан нервно засмеялся. – Кажется, он верит, что я это совершил!
– Значит, хочешь оказаться за границей чистеньким, без единого пятнышка?
– Ты не представляешь, как отец давит. Ждет непомерных успехов, так что порой просто необходимо выпустить пар.
– Понятно, выпускаешь пар, нападая на людей. – Эбби с трудом сглотнула. Назвать поступок единственно верным словом не хватило мужества.