Я взялся за голову, пытаясь, если не понять, то хотя бы принять случившееся. Учитель поднялся и обошёл стол. Он встал чуть позади меня, положил руку мне на плечо и сказал:
— Взлетишь или упадешь? Выбор за тобой.
Как сквозь дрёму, я слышал удаляющиеся шаги. Затем донеслись голоса. В каком-то полусне я побрёл к выходу, где столкнулся со слушателями только что завершившегося мастер-класса. Они оживлённо галдели, обсуждая кто инсайты, кто инсайды. Рыжеватый парень возле меня одухотворённо заявлял подруге:
— Жизнь не будет прежней. Теперь я понял…
Что он там понял, я не слышал. Пройдя массивные двери, я отошёл в сторону и простоял на крыльце пока новоиспечённые гении-романисты не разъехались. Мне не хотелось спускаться вниз, не хотелось касаться асфальта, что очерчивал передо мной мир, полный… полный чёрт знает чего… Но разве не об этом все тексты Учителя? Его герои спускались и шли вперёд. Шли навстречу чёрти чему, а порой и самому чёрту. Но герой ли я?
Я спустился и замер на последней ступени. Набрал полную грудь воздуха – стало чуть легче. Кругом темно и тихо. Мысль сбил внезапный звук: позади послышалось довольное мурчание. Я повернулся — на верхней ступени сидел чёрный кот с изумрудными глазами. Встретившись со мной взглядом, он плавно, словно видение, спустился вниз, потёрся об меня боком, изогнув горбом спину. Я наклонился, чтобы погладить ночного приятеля, но тот спрыгнул с последней ступени, так и не дав к себе прикоснуться, и сел в паре метров напротив, сияя глазами.
— Ты прав, — сказал я то ли коту, то ли себе, — нечего тут стоять.
Кот протяжно мяукнул. Я сделал последний шаг.
Конец