«Дом тысячелетнего мудреца», поместье господина Жансы, на фоне остальных казался невыразительным. Серый камень стен порос напитанной влагой зеленью мха, и за него зацепился крошечный лист клёна.
На пороге их уже ждали. Старика, управляющего поместьем, под руки поддерживал один из сыщиков, и на лице этого детины будто размашистым почерком написали «неловкость».
Ван Юань и Ли Цянь будто случайно встали как можно ближе к судье и вслед за ними прошли в поместье.
— Чувствуешь что-то странное? — спросил Ван Юань, приглядываясь к обстановке внутри. Служанки уже развесили траурные ленты, и теперь с ними игрался ветер. Белые ленты и белое небо. Острый взгляд его заметил сбитую черепицу на дальней стене.
— Учитель, здесь пахнет, как от вашей раны.
— Пахнет?
— Вон оттуда, — не привлекая внимание, Ли Цянь едва заметно дёрнул подбородком. — Давайте уйдём отсюда. Фэншуй здесь…
Ван Юань дёрнулся, будто по его могиле кто-то прошёлся.
От входа всё зло, ничем не остановленное, могло наполнять двор, а вода в крошечном пруду неподалёку выглядела маслянистой и слишком густой. На земле Ван Юань заметил следы — плиты там, где должен был стоять экран от духов, переложили.
Служанка, бледная от толстого слоя пудры, стояла, как призрак, прячась за деревьями. Оставив судью, Ван Юань направился к ней.
— Вы ведь уже знаете, что произошло. — Ван Юань старался скрыть волнение, говоря даже медленнее и размереннее обычного.
— Убийцу ищете? Не надо, пожалуйста, не надо, — жалобно прошептала служанка. — Людям со злым духом не справиться.
Ли Цянь и Ван Юань переглянулись.
— Говорите, злой дух? — спросил Ван Юань.
— Это всё прошлая хозяйка, — быстро проговорила служанка и руками закрыла рот, заозиравшись.
— Не бойтесь, — Ван Юань сглотнул, руки сами вытянули из цянькуня маленькую безделушку, белого тигра, вырезанного из камня. Ли Цянь, хоть и не показал недовольство, в уме явно вносил пометки об ошеломительных расходах.
Ван Юань перехватил руку девушки, до неприличия загорелую, и положил в неё фигурку. От прикосновения к живой плоти она едва заметно засияла, и девушка широко распахнула глаза. Если всё сделано правильно, тигр должен казаться мягким, тёплым и непрерывно мурчащим.
— Это…
— Отгонит зло. Не беспокойтесь о заклинателях, мы сильные.
— Правда?
Ван Юань кивнул.
— Первой госпоже черепица голову проломила едва ли две луны назад.
Ли Цянь возмущённо цокнул языком.
— Потом её дух слуги то здесь, то там видели, а когда господин, — девушка шмыгнула носом и утёрла глаза краешком рукава, — решил перестроить двор, и пяти дней не прошло, как он умер.
— А свадьба? — уточнил Ван Юань.
— Какая свадьба? — непонимающе посмотрела на него девушка.
— Говорят, сегодня он должен был взять в жены красавицу из одной деревни.
— Господин, не верьте слухам, — отмахнулась эта служанка. — Наш хозяин траур честно нёс и договор давно разорвал.
— Вот как.
Управляющий поместьем пристально посмотрел в их сторону, и служанка, явно заметив это, переменилась в лице.
— Простите, господин, этой служанке надо идти. — Она едва не убежала.
— Учитель, мне не кажется, что она врёт.
— Но что-то здесь нечисто.
Судья Ло вновь отвлёк управляющего поместьем разговором, и учитель с учеником смогли ускользнуть и лучше изучить поместье. Другие слуги к ним даже не подходили — исчезали, стоило только пересечься с ними взглядом.
Ненадолго Ван Юань и Ли Цянь решили разделиться — талисманы от нечисти нужно использовать правильно. Пока ученик отправился осматривать повреждённую черепицу, на которую, кажется, прибывшие первыми сыщики не обратили внимания, Ван Юань оказался возле павильона, у входа в который выставили одного охранника. Скрываясь от чужого взгляда, Ван Юань оказался за павильоном и достал из цянькуня один бумажный талисман. Бумага вначале будто вспыхнула зеленью, но потом занялась лишённым тепла жёлтым огоньком. Второй и третий выдавали всё меньше зелени, а четвёртый не показал и этого. Когда Ван Юань уже трясущейся рукой хотел достать пятый листок, его успел перехватить Ли Цянь.