Ли Цянь начал думать, что вообще можно рассказать дяде.
Учитель думал, что всё началось двенадцать лет назад, когда его матушку убил то ли злой дух, то ли ещё кто неизвестный, а до этого на горе неподалёку погиб монах. Связано оно или просто произошло одно за другим? Когда учитель вернулся с поминальной службы, кто-то ударил его ножом прямо в сердце. Откуда пришла эта тень — вот большой вопрос. Через барьер обычные духи не пройдут. Служанки видели кого-то недалеко от центра клана, где сейчас жил глава. Возможно, это и правда был кот. В последнее время их развелось довольно много. В городе Ли Цянь столкнулся с тем неизвестным. Шаг за шагом идя к вершине, он всё лучше понимал, что едва не повёл себя как настоящий смелый дурачок.
Он посмотрел на огромный шар, всё ещё освещающий дорогу. Может, это всё, на что он способен.
Кто-то таким же способом убил торговца Жансы, и так они узнали, что яд может растворять металл.
Девушка подала отравленный чай, после которого учитель не смог двигать рукой и залил всё кровью. Если она не одна?
Военные ищут дезертира, который поступил на службу в армию двенадцать лет назад.
Тот год, когда учитель повзрослел. Тот год, когда его драгоценную матушку убили во время охоты на нечисть. Тот год, когда он сам осиротел и встретился с учителем.
Что из этого связано?
Ли Цянь подумал, что страшно быть рядом с тем, кого он едва не потерял и боялся потерять больше всего в жизни.
Путеводной звездой иллюзия так и освещала его дорогу.
Гора высока, но не бесконечна. Не на её вершине бессмертные разбили персиковые сады. Наконец они оказались перед воротами монастыря, площадь перед которыми освещали фонари.
Ли Цянь обернулся и посмотрел на город. В центре, там, где в столице живёт Двор, находился клан. Из-за взлетевших в небо фонарей он выглядел большим золотым пятном, от которого отходили ровные золотые ручейки широких главных улиц.
Его шар уже был не нужен, и он с тихим шорохом осыпался звёздным дождём на паломников. Эти звёздочки были ледяными, а вот слова благодарности от простых людей хоть немного, но согрели сердце Ли Цяня. Хоть на это он сгодится.
В кустах Ли Цянь заметил огромного рыжего лиса, который внимательно на него смотрел.
Паломники поторопились за вышедшим за ними монахом, а Ли Цянь исчез в темноте.
***
Уличный театр
Ижэнь: Я настоятель монастыря!
Ван Юань: И на чём вы настаиваете?
Ижэнь: Обычно на рябине.
Ван Юань: Что?
Ижэнь: Что?
Примечания:
Ижэнь — букв. неординарная личность (по отношению к сверхъествественному существу или бессмертному).
Глава 10. Странные вести
Ли Цянь узнал в огромном рыжем лисе настоятеля Ижэня, своего дядю. Перекинувшись в человека, тот сидел на подушке для молитв у алтаря милостивой тысячерукой бодхисаттвы. Ижэнь совсем не был похож на лиса-обольстителя. Лысая голова с девятью точками* и скромная потрепавшаяся одежда на крепком, но уже стареющем теле, делали его похожим только на монаха.
Вот только монаху уже не одна сотня лет.
Статуя мирно взирала на них, и Ли Цяню стало стыдно, что он отвлекает целого настоятеля храма от важных дел. Чтение сутр, самосовершенствование, проповедь, а может даже охота на мышей. И чтение проповедей им.
Ли Цяня всегда удивляло, почему никто не задаётся вопросом, как долго настоятель Ижэнь стоит во главе монастыря. Хотя ореол славы бессмертного хотя немного привлекал паломников, а с ними и деньги.
Ижэнь с теплотой рассматривал Ли Цяня, передавая благовония.
— Полагаю, ты не для того здесь, чтобы вознести внезапную молитву, держать пост и с самого утра начать переписывать сутры. — Ижэнь покачал головой и ворчливо продолжил: — Учителю твоему неплохо бы — пил же прямо во время службы.
Ли Цянь мог только виновато опустить голову, так что Ижэню пришлось немного его подбодрить. Приняв благовония и готовясь их зажечь, Ли Цянь не смог смолчать и тихо пробормотал:
— Учитель умер.
Впервые Ли Цянь увидел, как Ижэнь поменялся в лице. Умиротворённый облик вмиг сменился на хищный оскал, но со следующим ударом сердца дядя вновь успокоился и стал ещё больше походить на статую рядом: так же неподвижен и полон внутреннего достоинства.
— Бумажных денег* у нас точно не хватит.
— Но почему-то он всё ещё жив.
Разговор они продолжили в комнате Ижэня, которая напоминала не пристанище монаха, а роскошные покои аристократа.