За лепёшками, которые уже давным-давно успели остыть, Ижэнь выслушал эту историю и теперь рассматривал портрет.
— Ты его правда не помнишь? Ты должен его знать. Вы же часто играли с ним в детстве.
Ли Цянь не смог сдержать удивления, а дядя продолжил:
— В гарнизоне в последние дни неспокойно. Не знаю, его ли ищут, но в армии он служить хотел.
Настоятель Ижэнь думал, что этот человек уже давно должен был умереть.
Много лет назад в храме оставили сироту. Денег от родителей после похорон у него не осталось, и никакая семья не хотела принять его даже в качестве слуги, потому что был он болезненным.
Местный монах-отшельник, который жил на соседней скрытой горе и прятался от паломников, которые просили его благословения, искал помощника. Тело монаха уже лишилась всего жира и мяса, и на нём можно было разглядеть каждую косточку. Всё говорило о том, что времени ему осталось не так много и он искал того, кто позаботится о последних днях.
Свободных рук в монастыре в то время не было. Ижэнь ещё долго размышлял, надо ли было просить монаха остаться. Стало бы всё по-другому?
Вечно серьёзный и собранный настоятель храма теперь казался другим. Ли Цянь ещё никогда не видел дядю таким расстроенным.
Пойти с отшельником мог только сирота. Отшельник тогда ещё сказал, что вылечить его не сможет, но жить этот ребёнок будет долго.
День ото дня тот мальчик становился сильнее, и оказалось, что он отличается особой силой и ловкостью. Охотники из деревни неподалёку научили его обращаться с ножом и стрелять из лука, а монах-отшельник каждый день наставлял его, чтобы «это светлое дитя всегда стояло на страже справедливости».
Друзей у мальчика не было, и когда он нашёл первого друга, отшельник даже приходил хвастаться к Ижэню. Из его слов было ясно, что тот человек такой же сильный и хороший.
И месяца не прошло, как отшельник, что называется, ушёл к бессмертным, причём не по своей воле, а вскоре сгорел и его дом на вершине горы. В то же время исчез и этот сирота.
— Не думал, что он ещё жив.
Слушая эту историю, Ли Цянь много думал. Неужели он и правда когда-то играл в детские игры с тем человеком? Но память о прошлом стёрлась, и он ничего не мог с этим поделать.
Ижэнь подвёл итог:
— Лучше бы вам с учителем от этого держаться подальше. Что-то здесь нечисто.
— Если мы будем держаться от него подальше, что же останется простым людям?
— Эх, он воспитал из тебя просто ужасного лиса.
Ли Цянь остался у дяди до утра, они ещё долго разговаривали, и Ли Цяню всё больше казалось, что дядя пытается скрыть, что на деле тогда произошло.
Ранним утром Ли Цянь покинул монастырь. Если поднимался он по длинной лестнице, которая пыталась обнять гору, то спустился он по короткой и скромной тропинке, на которой едва не покатился кубарем — камень выскользнул из-под пятки, пальцы едва успели зацепиться за куст.
Небо, как и вчера, затянуло белым. Когда он в последний раз видел солнце? Слишком давно.
Надо купить вина и поспешить к учителю.
На улице, где стояли все винные лавки, было тихо, как будто на местных наложили странное проклятие. Людей здесь почти не было, и редкие посетители лавок, ругаясь, выходили из них. Куда бы Ли Цянь ни заходил, оказывалось, что осталось разве что самое дешёвое вино. Одни лавочники отвечали ему вежливо, а другие возмущённо кричали и выгоняли мокрой тряпкой, явно готовясь закрываться. Похоже, не он один ищет нормальное вино.
Чем больше винных лавок обошёл Ли Цянь, тем чаще он замечал одну странность, точнее, один странный запах, к слову сказать, совершенно непохожий на тот яд.
Один кувшинчик всё же удалось достать, а за дополнительное серебро ещё и узнать, что же такое происходит.
— Разве вы не знаете, что господин Ван наконец женится? — поделился тот человек.
Ли Цянь даже несколько раз переспросил, но никак не мог поверить своим ушам. Господин Ван? Разве об этом когда-то велись разговоры, разве кто-то из семьи женятся? Ифу, кажется, ещё слишком молод, а учитель…
Ему как будто дали по голове тяжёлым мешком. Не мог же он выйти из монастыря и случайно попасть в другой мир?
Он вышел, пытаясь отдышаться, бродил по улицам и везде чуял обрывки странного нового запаха, но не мог найти его источник.
И какой же Ван должен сыграть свадьбу?
Нет, стоит только на одну ночь отлучиться, уже оказываешься не в курсе, что в мире делается.