Она выволокла собственного сына за ухо на середину павильона и поставила его на колени.
— Ладно Ван Юань, ты же мальчику приёмный отец. Почему мне за тебя вечно краснеть приходится? Распухший как шарик, Ван Мин не знал, в какую сторону укатиться.
Ван Юань с трудом сдержал смешок, но не сказал ни слова.
В какой-то момент Ван Юаню всё-таки надоело смотреть на эту неприглядную картину. Насмотрелся уже за долгие годы участия в подобных собраниях. Отпил вина и поднялся.
— Не его за это ругать. Это мой ученик.
Ли Цянь от удивления просто замер. В его защиту внезапно вступилось столько людей, и теперь он сам не знает, что за это им всем будет должен и как сможет расплатиться.
Он выскользнул вперёд учителя и упал на колени возле приёмного отца. Тётушка Мэй явно не хотела, чтобы он так сделал. Кто он среди местных старейшин? Так, обычный ученик, ещё и не связанный с ними кровью. Точно не ему вмешиваться, если кого-то хотят наказать за дело или без дела.
— Этот недостойный ученик сам выбрал неподходящую одежду. Такой позор больше не повторится.
Ван Кунь погрозил ему пальцем и произнёс:
— Посмотри, твой ученик лучше тебя знает, как надо себя вести перед старшими.
От взгляда Ван Юаня дядю будто ошпарило кипящим маслом.
— Хотел я о многом поговорить, но придётся сразу перейти к делу
Ван Кунь, как большой любитель поговорить и рассыпать перед всеми пустые слова, явно был недоволен, что у него отняли любимое развлечение. Собрания в последнее время проходили всё реже и реже, а перед собственной супругой, детьми или учениками, которые ещё почти что дети, о многом не поговоришь. Просто не поймут.
Дядя растёр правый висок и поправил перчатки.
— На днях с нами связалась семья Ди. — Ван Кунь выдержал большую паузу, дав время Ли Цяню и остальным рассеться и успокоиться. — Дело касается Ван Юаня.
Ван Юань с каменным лицом слушал эту речь, раздумывая, когда же он успел навредить этому богатому семейству.
Эта ветвь семьи Ди занималась торговлей и водила караваны далеко на Запад и даже на Север, привозя в империю множество диковинок.
Для скромных амбиций Ван Юаня, в которые последние пару лет точно не входило завоевание мира, такие большие люди были просто бессмысленны, и все не менее скромные дела Ван Юань вёл с торговцами поменьше, которые за пределы империи не выезжали.
— После третьего письма…
Ван Юань едва не подавился вином.
Ему понадобилось время, чтобы прокашляться, и Ван Кунь всё это время с хитрой улыбкой молчал. Всё и так понятно, продолжать нет нужды.
Интересно, Ван Юаня быстрее женят или добьют?
Дядя всё-таки продолжил:
— Глава их семьи сказал, что третьей юной госпоже геомант в детстве нагадал, что судьба её связана будет с фамилией Ван.
— При чём здесь я?
— А кто тогда?
Если так подумать, Ван Кунь прав. Его дети ещё слишком малы и, кажется, уже кому-то обещаны. Второй брат давно сбежал, и Ван Юань втайне за него радовался, хотя и старался при всех такие чувства не показывать. Третий брат оказался совсем невоздержанным и жадным до еды чудищем. В монастырь его отправляли уже раз пять, а потом Ван Юань сбился со счёта.
— Отказываюсь.
Ван Юань встал и собрался выйти. Ли Цянь хотел поспешить за ним, но увяз в размышлениях и потому оказался неожиданно медленным даже для себя самого.
В лавке ведь ему сказали, что некто из семьи Ван женится. Небеса, вы слишком жестокие, создавая такие совпадения.
У выхода из павильона Ван Юаня уже встречала охрана. Он хотел от них отмахнуться, но не получилось.
Ли Цянь задержался вовремя. Ван Кунь только объявил об окончании собрания и вышел вслед за учителем, сжимая в руке большую печать клана.
Осторожно Ли Цянь шёл за этой странного вида процессией. Учитель не произнёс ни слова. Его втолкнули в ворота поместья-в-поместье, и глава клана припечатал их клановой печатью. Над стенами вспыхивала золотые огни, Ли Цянь слышал, как учитель ударяет в ворота, но открыть у него их не получилось.
На плечо ученику легла знакомая тяжёлая рука.
***
Пока что Ван Юань ещё часть семьи, и потому барьер ему просто так не разрушить.
Делать толком ему было нечего. Хотел позвать Ли Цяня, но оглянулся и понял, что того нет рядом. Наверное, так даже лучше.