Глава 1
Солнечный свет проникал сквозь занавески, падая бликами на обтянутые колготками коленки. Еще немного. Осталось совсем немного.
Молодая женщина сидела за столом и вся дрожала от нетерпения. Даже проникающий холод из открытого окна не мог унять жар предвкушения. Она столько лет этого ждала. И вот тот самый день настал. Ничего не сможет испортить ей сегодня настроения. По крайней мере, так она себя утешала, натягивая розовую блузку и строгую юбку-карандаш. Весь ее образ был продуман до мелочей. Темные кудри были острижены по плечи накануне и теперь легкими завитками спадали на едва пухлые щечки с веснушками, карие глаза подведены карандашом, пара дополнительных пучков ресничек в уголках век, губы насыщенного сливового цвета. Варианта с обувью было два, смотря по погоде. В итоге победили черные лодочки в тон юбке.
Валери О`Нел исполнилось двадцать пять этим летом. Спустя шесть лет учебы в педагогическом со всеми вытекающими курсами педподготовки и обязательной практики в школе, ее многообещающее резюме заметили не где-то в захолустных краях, а в самом Лондоне. Да еще и в одном из самых крупных вузов города. Если это не судьба, то что?
Еще будучи совсем малышкой Валери удалось напроситься с мамой в этот громадный город. Да, в командировке маме нужно было часто отлучаться и работать, но это не мешало маленькой девочке забираться на широкий подоконник и рассматривать с высоты двадцатого этажа бурную жизнь мегаполиса. Даже под вечер, когда в родном городке Валери улицы пустели и наполнялись звуками сверчков, Лондон, казалось, еще сильнее оживал и сверкало не только звездное небо, но и все здания вокруг.
Это волшебное чувство навсегда захватило сердце девочки и она решила, что во что бы то ни стало когда-нибудь устроит свою жизнь именно здесь, в Лондоне. Прошло почти двадцать лет. И сейчас на неустойчивой табуретке покачивалась все та же неусидчивая девочка, ожидая, когда прозвенит будильник. Она не спала всю ночь, пыталась, но проворочалась с бока на бок. И все-таки махнула рукой. Еще десять раз перечитала свою приветственную речь, материал для лекции, убедилась, что все документы на месте. Поменяла непримечательный бокс для обеда на милый с зайчиками, а черную кружку заменила на красную с надписью "Ты сможешь!".
Трель будильника разнеслась по всей квартире, принадлежащей студ-городку. Девушка с безумной улыбкой нажала на кнопку сброса и захлопала в ладоши. Да здравствует новый день! Да здравствует новая жизнь!
Валери не хотела спешить, но даже не заметила за собой, как быстро расправилась с завтраком. Оставаться дома больше не хотелось. Подумав, что в оставшееся свободное время можно угоститься латте в ближайшей кофейне, девушка схватила кардиган, сумку, и помчалась, нарочно игнорируя лифт. Четыре этажа вниз по лестнице вместо зарядки и молодая учительница оказалась на улице, вдыхая прохладу утра. Здесь все было совершенно другим и от этого удивительным и замечательным.
Каблуки застучали по плитке, теряясь в других звуках. Сотни людей, учеников и учителей, спешили по своим делам. Валери, прожившая всю жизнь в маленьком городе, глядела на всех этих людей огромными глазами. Разноцветные волосы, наряды, вырвиглазного не только цвета, но и кроя. Строгие костюмы тут смотрелись так же необычно, как и индийские сари. То ли было дело в выработанных эндорфинах, то ли все вокруг действительно были очень красивыми.
Две девушки, чьи лица были сильно украшены пирсингом помахали Валери, указывая на блузку в одобрительном жесте. Не зря она купила эту рубашку, клубничный принт был в моде, как никогда. Широко улыбнувшись девушкам, Валери зашагала с еще более воодушевленным настроением чем раньше.
Яркая снаружи кофейня внутри оказалось очень тихой и спокойной. Не смотря на большую очередь, ничего не перебивало мягко звучавшую музыку, кроме звуков работы кофемашины и выкриков имен. А запахи выпечки заставляли забыть о съеденном завтраке. Нацелившись на круассаны, Валери наконец дошла до кассы.
— Доброе утро. Что желаете? — парень за стойкой приветственно кивнул.
— О, здравствуйте. Мне самую большую порцию латте и два круассана с ванилью.
— Свободных мест, к сожалению, не осталось. — кассир улыбнулся, словно извиняясь. — Заказ с собой вас устроит?
— Конечно. Без проблем. — девушка расплатилась за заказ.
— Ваше имя?
— Валери.
Парень за стойкой снова улыбнулся, вытянул большой стаканчик и написал названное имя.
— Пару минут, ожидайте, на окне выдачи скажут ваше имя.
Девушка поблагодарила молодого человека и отошла к указанному месту. Ждать действительно оказалось не долго. Громкий женский голос раздался на все кафе, извещая, что заказ Валери готов. Горячий напиток и теплый бумажный пакетик с выпечкой приятно грели взмокшие ладони. День только начался, а уже был таким долгим. Только оказавшись на полпути к универу, Валери заметила на стакане не только свое имя, но и цифры с номером телефона. Девушка закатила глаза такой нелепости. Парню за стойкой на вид не было и двадцати. Будучи уверенной, что он каждой второй клиентке оставляет свой номер, Валери насмешливо зареклась ни за что не звонить таким едва оперившимся юнцам.