— Я знаю пару ребят, занимающихся билетами. Могу достать билеты с хорошими местами.
Валери решила сделать вид, что не слышала этого приглашения, чем бы оно там ни было: вежливостью, взяткой или попыткой залезть к ней в трусы.
— Что мы здесь делаем, Райан?
Парень понял все правильно. Он поспешно отвернулся и прошел мимо ряда красных бархатных сидений. У дальней стены стояли несколько столов. На них развернулся транспарант. Все свободное место было занято длинной полосой материи, остальная часть которой лежала ниже по ступеням, ведущим к сцене.
— Нужно написать приветствие.
Только тут молодая учительница увидела банку с краской, стоящую на углу стола, и упаковку с художественными кисточками. От объема работы у Валери отвисла челюсть. Да они и к Новому году не успеют закончить надпись в двадцать метров.
— У меня много вопросов. — шепотом сказала Валери.
— Понимаю. — Райан тяжело вздохнул. — Печать заказать — университету дорого. А краску выделили самую вонючую, поэтому никто не соглашается. А если я этот плакат не закончу за неделю — с меня шкуру сдерут.
Валери поняла сразу несколько вещей. Что ему не впервой это объяснять, уж больно слова заученно звучали. Что она точно останется помочь бедному ребенку. И что нужно было прихватить пару ящиков пива из малого актового зала.
От запаха краски у Валери чуть глаза не вылезли из орбит. Ее точно можно было считать химическим оружием, не иначе. Даже сквозь респираторы чувствовался едкий запах, а глаза слезились. Райан старался развлечь свою спасительницу разговорами, но уставшей и голодной девушке было сложно поддерживать беседу. В конце концов, он сдался и замолчал. Как оказалось, в тишине работать было еще тяжелее. Желудок Валери приклеился к позвоночнику и издавал предсмертные звуки. Спустя несколько часов усердий и половины готово не было. А у молодой учительницы уже все плыло перед глазами.
Девушка забрала кисть у парня и бросила ее к своей в банку с краской. Им нужен перерыв. Теперь Валери вела удивленного студента за собой. Охранник на выходе кивнул Арберту, но их не остановил. На улице девушка остановилась перевести дыхание. Свежий воздух наполнил легкие. Она бы никогда не подумала, что ночная прохлада может быть таким сладкой.
— Где находится ближайшая круглосуточная закусочная? — Валери только теперь поняла, что ничего не знает о их студгородке.
— А зачем нам туда? — Райан нервно почесал затылок.
— Ну я хочу есть, а если ты нет — тебе все равно нужен перерыв. Так что, давайте, ведите меня, мистер Арберт.
Кто бы мог подумать, что у них тут есть Макдональдс. Хотя может это лишь для Валери было диковинкой. Еще на подходе, едва завидев огни желтой вывески, у девушки усилилось слюноотделение, а желудок и вовсе готов был бросить остальной организм и отрастить собственные ножки, чтобы быстрее оказаться внутри бистро. На один его настолько громкий жалобный вой Райан ответил смехом и зашагал быстрее.
— Я бы на вашем месте не смеялась над своим учителем, мистер Арберт.
— А то что? Поставите двойку? Это непрофессионально, Валери.
— Мисс О`Нел. — поправила Валери. — И существуют другие виды наказания, Райан.
Валери не знала, то ли так на ней сказывались вторые сутки без сна, общая усталость, или чертова краска. Но от последних ее слов Райан встал как вкопанный. Дверь в ресторан быстрого питания ей пришлось открывать самой.
Кафе, несмотря на поздний час, было полно ночными посетителями. Валери всеми фибрами души надеялась, чтобы здесь не было других учителей. Девушка подошла к стойке заказов. От пестрых картинок с фастфудом разбегались глаза. Хотелось всего и много.
— Чур я угощаю. — голос Райана заставил Валери вздрогнуть.
За этот день, казалось бы, пора бы уже было привыкнуть к беззвучному появлению студента, но после шумных подростков это оказалось не так просто.
— О, нет. Еще, не дай бог, подумают, что ты мне взятку даешь таким образом.
— Бургерами? — засмеялся Райан.
— А я беспринципная. Так что плачу я. Выбирай.
После получения заказа в четыре бургера, две порции картошки фри и литра колы, молодая учительница и ее студент уселись за один из свободных столиков. Музыка была громкой, но даже она не перебивала тот гвалт голосов, который тут стоял.
— Вы очень голодная? — поинтересовался Райан с округленными глазами.
Он-то попросил только бургер с колой, но Валери заказала больше на случай, если растущий организм не насытится таким скудным перекусом.
— Скорее изголодавшаяся. — с ухмылкой сказала Валери.
Райан смущенно придвинул к себе упаковку с едой. Валери занялась тем же. После первого откушенного кусочка бургер показался ей пищей богов. У нее аж глаза закатились от удовольствия. А когда она пришла в себя, то увидела улыбающегося парня.