— Что?
— Да просто первый раз вижу, чтобы так от Мака тащились. Теперь верю, что вы, правда, голодная. Ну или у вас очень странные предпочтения.
Валери еле сдержалась, чтобы не заржать в голос. А мальчик-то был недалеко от истины.
— Я просто из пригорода. У нас там хоть и есть кафешки, но не сетевые монстры. Так что, мне все здесь вкусно.
— Так вы недавно приехали?
— Да. А ты местный?
— Да. Хотите я…
— Если это будет еще одно приглашение сходить с тобой куда-нибудь, клянусь, Райан, я тебя ударю.
— Хорошо. Я вас понял. — сказал он, смеясь.
— Надо же. Какой хороший мальчик. — уши Райана снова порозовели. — Ладно. Расскажи лучше, почему химия?
Парень сразу оживился, его глаза заблестели.
— Ну я увлекаюсь не только химией. Узкая специализация — удел насекомых.
Валери поджала губы, чтобы не засмеяться.
— А все же?
— Хочу создать лекарство от рака.
— Что ж, похвально. А почему не Оксфорд?
— В нашем вузе самая крутая лаборатория. Так что, я недолго думал.
— Которую какой-то умник сжег в прошлом году. Ты про эту лабораторию? — Валери засмеялась. Не только она была счастливчиком по жизни.
— Ну, то была случайность. И если бы не нарушения, ему бы удалось…
То, как Райан мял салфетку и заторможенно говорил, навел Валери на одну мысль.
— Только не говори, что это был ты?
Парень резко замолчал и забегал глазами по помещению. Валери уже во всю смеялась. Нет, определенно, у кого-то жизнь была слаще, чем у нее. Это придало ей сил на какое-то время.
— И как же ты умудрился?
— Да я на секунду отвлекся. — выпалил Райан. — А когда вернулся, уже все полыхало. Ни один огнетушитель на этаже не сработал. Когда начали выяснять, оказалось, что они все с просрочкой были чуть ли не в сотню лет. Махинации с бюджетом вскрылись. Меня только поэтому не отчислили.
Валери хотелось присвистнуть от такой истории. Неудивительно, что никто не говорил об этом инциденте, проливающем на один из лучших университетов страны не самый лучший свет.
— Ну, этаж вроде скоро отремонтируют, так что тебе недолго осталось ждать. — Валери хоть как-то хотелось подбодрить юношу, чьи плечи сейчас были очень напряженными.
— Да, к зиме должны закончить. А что до вас?
— Что?
— Почему преподаватель?
— Да была у меня одна учительница в кумирах, которая все пыталась из лоботряса человека сделать.
— И как? Ей это удалось?
Валери с улыбкой вспомнила утреннюю встречу с Таббсом.
— Да не очень на самом деле.
— И вы решили взять это бремя на себя?
— Возможно.
Валери придвинула к Райану вторую коробку с бургером. Слава богу, он не отказался. Девушка утолила первый голод и теперь потихоньку уплетала картошку фри, макая в соус.
— Что там насчет насекомых? Чем ты еще увлекаешься?
— Лего.
Валери опустила голову и сжала переносицу пальцами, чтобы не засмеяться. Лекарство от рака и лего. Окей. Зато интересы разносторонние.
— Да, мне двадцать и я люблю конструктор. Можете смеяться.
Валери не могла упустить возможности, пока ей дали на это разрешение и захихикала, утирая выступившие слезы.
— Я уверен, что и у вас есть что-то такое. Давайте, делитесь, Валери.
— Мисс О`Нел. — уже на автомате произнесла девушка. — И нет, ничего говорить не буду.
— Эй, так не честно.
— А кто говорил о честности? Я упоминала, что я без принципов.
Валери пожала плечами и улыбнулась уголком губ. Все-таки плотный вредный ужин делал свое дело. Ее разморило и расслабило. Она потянулась и зевнула. Был одиннадцатый час ночи.
— Ты закончил? — она кивнула на поднос с едой.
— Да. Спасибо.
— Тогда возвращаемся? Пару часов мучений и по домам. Ты живешь в общаге?
— Да, но как профоргу мне досталась отдельная комната.
— Я не спрашивала, живешь ли ты один, Райан. — Валери закатила глаза.
— Ладно.
Они вышли на улицу и девушка зябко поежилась. Все-таки ее одежда не была предназначена для ночных прогулок. Райан, заметив это, предложил ей свой пиджак. Валери ответила отказом, но уже через секунду почувствовала приятное тепло на своих плечах. Наплакавшись про себя на свой загубленный авторитет преподавателя, Валери пришлось смириться и довольствоваться тем, что есть. Оставшийся в одной черной водолазке, парень достал из кармана пачку сигарет и протянул ей.
— Курите?
— Нет, и тебе советую бросить.
— Вы не моя мамочка.
Валери усмехнулась. Райан закурил.