— А манерам вам, мистер Арберт, не мешало бы поучиться.
— Вы заплатили за меня, что тоже противоречит этим вашим манерам.
— Ну так-то платит тот, кто приглашает. — Валери искренне недоумевала, неужели она задела мужское самолюбие. — А, вообще, ты же сам знаешь, сколько дряни в сигаретах. Они убивают.
— Уж меньше, чем алкоголь.
— То есть из двух зол, ты выбрал меньшее?
— Ну, получается из трех. — ответил Райан и растрепал волосы.
— А что третье? — нахмурилась Валери.
— Наркотики.
— О, нет. — молодая учительница закрыла уши руками. — Не хочу ничего слышать, тем более знать.
Валери увидела, как сквозь табачный дым смеется ее ученик, но ничего не слышала. Она из вредности так и шла всю дорогу, зажимая уши.
Наркотики, злоупотребление алкоголем или курением — были не очень приятной темой для девушки. Насмотревшись в прошлом на своих друзей, того же Таббса, Валери не понимала, как можно самому травить свой организм в погоне за мимолетным кайфом. В мире куда больше способов получить удовольствие. Чем Валери и пользовалась.
Трудиться над транспарантом они продолжили в таком же молчании. Вступать в словесные перепалки уставшей учительнице не хотелось. Хотелось домой. Горький запах краски будто прилип к небу. А в совокупности с недавним ужином и вовсе становился нестерпимым. За последний час Валери зевнула раз десять, а веки отяжелели и слипались. Она даже не заметила, как выронила кисточку, украсив плакат огромной уродливой кляксой.
— Ой. — Валери постаралась оттереть пятно, но только размазала его еще больше.
Райан подошел ближе и забрал у нее все из рук.
— Думаю, на сегодня с вас достаточно. — сказал, он посмеиваясь. — Я это потом закрашу, не беспокойтесь.
Валери посмотрела на часы. Те показывали глубоко за полночь. Как бы девушка не старалась побыстрее закончить, надпись была не готова.
— У тебя ведь еще есть неделя? — Валери снова зевнула.
— Да.
Хоть девушка и говорила, что помощь будет одноразовой, но она как представила, что ему придется дышать этой химией целую неделю, так на глазах аж слезы выступили. Вонь была невыносимой. Еще, не дай бог, какими последствиями это может для него обернуться. Отравиться парами краски можно запросто.
— Завтра после пяти свободен?
— Если хотите пригласить на свидание, то да.
Валери устало покачала головой. Может, она поспешила его жалеть?
— Я могу прийти пораньше и помочь. За завтра бы управились. — Валери смутилась под взглядом Райана. — У тебя ведь явно есть и другие дела в профкоме. А так…
Студент неожиданно обнял Валери и рассыпался в благодарностях.
— Спасибо. Спасибо. Спасибо.
Валери вжала голову в плечи и выставила перед собой руки. Никакого близкого контакта. Ее аж всю передернуло.
— Пожалуйста, Райан. Только прекращай ко мне приставать. Я все-таки твой учитель.
— Да, конечно. Как скажете, Валери.
— Мисс О’Нел. — Валери казалось, что он специально ее раздражает. — Ладно, а теперь по домам.
Валери помогла прибрать их рабочую зону. Она все издалека украдкой любовалась сценой с тяжелыми красными шторами. Было интересно, как все устроено изнутри. Поставив себе пунктик обязательно выяснить, что скрывается за кулисами, девушка в последний раз обернулась на просторное помещение. Райан потушил свет и закрыл двери.
На улице он снова накинул ей на плечи свой пиджак. И как только они отошли от университета на приличное расстояние, закурил. Валери хоть и кривилась, но прекрасно его понимала. Она бы и сама сейчас закурила, лишь бы хоть чем-то перебить вкус краски на языке.
Молодая учительница не знала, где находятся общежития для студентов, но Райан ничего не говорил, поэтому Валери нетвердой походкой шагала по утреннему маршруту. Ноги будто сами несли ее. Она уже представляла, как вырубится мертвецким сном, едва коснется головой подушки.
У входа в общежитие они обменялись номерами на всякий случай. Валери молилась всем богам, чтобы обошлось без всяких пошлых шуточек, и это, видимо, ее и спасло.
— Спасибо. — Валери вернула пиджак его владельцу. — И спокойной ночи.
— Вам спасибо, Валери. Не знаю, что бы делал без вас.
Райан был впервые так серьезен за весь вечер, от чего молодая учительница растерялась и даже не поправила его.
— Пожалуйста, Райан.
— Добрых снов.
Он пожал ей руку и зашагал прочь.
Как только Валери добралась до своей квартиры и сняла туфли, она поняла насколько болят у нее ноги от целого дня в тесной обуви. А горячий душ показался ей неземным наслаждением. Она вволю напарилась под водой, не уступающей по температуре кипятку. Мышцы всего тела размякли и расслабились, девушка еле добрела до кровати и провалились в крепкий сон без сновидений.