Глава 4
Потом Валери сотни раз будет прокручивать у себя в голове тот момент с чувствами неловкости, стыда и смеха, распиравшими ее грудь, когда она ощутила ногой, выпирающее сквозь брюки, естество парня. И не просто парня. Ее студента.
К ней и раньше приставали очень наглые мальчишки в бывшей школе. Да, молодая учительница была еще тогда очень зеленой и поначалу даже не знала как реагировать на неуместные ухаживания. Но позже девушка поняла, что эти подростки ничем не отличаются от их более поздних версий: мужчин, с повышенным чувством собственного достоинства. И что таких очень легко поставить на место, стоит им только намекнуть на их неспособность привлечь девушку чем-либо кроме навязчивого внимания. А сейчас получалось так, что Валери сама согласилась помочь; сама давала какие-то, непонятные даже ей, намеки; сама вызвалась провести с ним больше времени, чем требовалось; а теперь еще и личное пространство, которое она так ценила, нарушила первой; да и еще потерлась о него ненароком.
Жгучая волна самокритики чуть не захлестнула ее прямо там на месте. Молодая учительница застыла, не зная, что ей делать. Ругать себя или парня? Или просто сделать вид, что ничего не случилось?
Все эти секунды, которые казались Валери вечностью, Райан молчал, если не считать дыхания, доносящегося из респиратора громкими и слишком частыми звуками. Но, не беря в расчет покрасневшего лица и горящих ушей, он никак не выдавал своего волнения и прямо смотрел в глаза своей учительнице. От чего ей становилось не только неловко.
Валери лишь надеялась, что за защитным стеклом маски не было видно, как заблестели ее глаза. Она сделала пару шагов назад и опустила взгляд в пол, собираясь с силами, чтобы нарушить гнетущую тишину. Хотя единственного, чего хотелось — это убежать, как маленькая девочка и пустить все на самотек. Да почему с ней вечно приключаются подобные вещи?! Но это было бы крайне непрофессионально и по детски.
— Райан… — начала Валери. — Что бы ты там не подумал… У меня и в мыслях не было… — она так и не смогла выговорить, что потерлась о него.
— Зато у меня было. — хмыкнул Райан.
Валери в шоке подняла на него глаза. Сквозь дурацкую маску на нее смотрел довольно ухмыляющийся мальчишка. Валери была готова в этом поклясться — она уже видела, как собираются морщинки в уголках его глаз, когда он скалился. Что он и делал прямо сейчас. Молодая учительница уже и не знала, кто из них на самом деле перешел черту допустимого.
— Райан, ты хочешь, чтобы меня уволили по статье в первую рабочую неделю? — Валери решила не ходить вокруг да около, а решить все, как взрослые люди.
— Нет! — он слишком резко ответил на этот вопрос, что даже вскочил с места. И, осознав это, попытался отшутиться. — Мне уже есть восемнадцать. Чего вы переживаете?
— Дело не в твоем возрасте. — хотя тут Валери и слукавила. — А в том, что уставом университета запрещено заводить отношения между преподавателем и студентом.
Кажется, такой новости Райан услышать не ожидал, он нахмурился и нервно задергал край рубашки.
— Может, выйдем? Мне надо покурить.
— Никуда я с тобой не пойду.
Он тяжело вздохнул.
— Мне очень лестно твое внимание, и все такое, но мне не нужны проблемы, так что я была бы очень тебе благодарна, если все это останется в этом зале.
— Ладно. — кивнул Райан. — А теперь можем выйти? Вы не хотите перекусить?
— Если тебе нужен перерыв — вперед, а я хочу закончить с этой чертовой надписью.
Райан сделал шаг к Валери, но та посмотрела на него таким холодным предостерегающим взглядом, что студент больше не решился донимать свою учительницу. Он вышел, а девушка еще долго не могла прийти в себя. Она даже сняла маску, чтобы вдохнуть ядовитую краску: может, хоть это отрезвит ее затуманенные мозги. Но это еще больше задурманило разум.
Валери вышла на улицу. Может погода была лучше, чем вчера, а может одежда была лучше подобрана, но сейчас девушке не было холодно. Было хорошо. Свежий воздух проник в легкие, а красные следы от маски обдувало приятной прохладой. Она сделала пару глубоких вдохов, до головокружения, а потом распустила тугой хвост и запустила руки в волосы. Вечер, отличная погода, Лондон — город ее мечты. А Валери помогает какому-то озабоченному студенту. Да, ведь именно об этом она грезила, засыпая столько лет. Девушка тихо рассмеялась, массируя кожу головы.
Звук шагов за спиной отвлек Валери от самобичевания. Она резко повернулась на месте и увидела Мори. Та застыла в странной позе: голова, вжатая в плечи, руки, прижатые к груди. Валери закатила глаза и отвернулась. Мори на вид было около тридцати пяти, но вот вела она себя ничем не лучше того же Арберта. На плечи Валери легли ладошки, а над ухом раздался голос коллеги.