— Бу! — воскликнула Мори. — Ой, как от тебя воняет.
— Очень по взрослому. — протянула Валери. Но руки с ее плеч исчезли.
— Зато весело. Ну, было бы, если бы не твои локаторы. Как ты меня вообще услышала, я была тихой, как мышка!
— Ты хотела, сказать, как слон. — Валери нехотя вспомнила, как бесшумно подкрадывался к ней Райан.
— Что ты тут делаешь? Я тебя с утра не видела.
Валери напряглась, не зная, что сказать. Но врать было не в ее прерогативе.
— Помогаю с украшениями к вечеринке первокурсников. Что-то типо того.
— Ну, — Мори окинула Валери взглядом с головы до ног. — в твоем стиле.
— Что это значит? — всего лишь несколько часов назад ее соседка по рабочему месту вроде как выказала свое расположение, а теперь опять язвит. Валери не знала, что и думать.
— Ну, знаешь, так по взрослому — она показала кавычки в воздухе. — тратить свое свободное время на других, а не на себя.
— А ты бы присмотрелась, Мори, как надо себя вести. Глядишь, люди к тебе и потянутся. И не надо будет одной сидеть на работе до самой ночи, чтобы хоть чем-нибудь себя занять.
К удивлению Валери, на эту шпильку Мори улыбнулась. Самой обычной дружелюбной улыбкой.
— Зубки. — она кивнула. — Молодец. Может, все-таки продержишься и побольше месяца.
— Хочешь сделаем ставки?
— Разве взрослые так делают?
— Так будешь ставить или нет?
— Хорошо. Сотня тебя устроит?
— Вполне. Только, если ты прекратишь меня доставать.
— Если ты выиграешь пари. А до того момента…
— Два месяца?
— Три.
— Хорошо. — Валери протянула руку.
— Забились.
Они пожали друг другу руки и Мори удалилась.
Валери еще немного постояла на ступеньках университета и пошла обратно, боясь наткнуться еще на кого-нибудь из коллег или, не дай бог, руководителей. Все-таки были и плюсы первых дней работы: ее никто не знал и она могла сойти за студентку.
Девушка развернула транспарант полностью, чтобы оценить масштаб оставшейся работы. Большая часть надписи была уже готова. Как бы Валери не сетовала вчера на объем задания, у страха, а в ее случае, ленности — были глаза велики. Они правда могут сегодня закончить. Если Райан вернется в ближайшее время. Она взглянула на часы. Профорг отсутствовал уже около часа. Как-то слишком большой перерыв на покурить получался.
Мысли путались, одна интереснее другой. От настороженных, могло ли с ним что-то случиться, до раздраженных, если он сбежал и оставил доделывать эту дурацкую надпись за него. Валери отсчитывала минуты до вынужденного звонка своему ученику. Ей все еще было немного стыдно за произошедшее. Размышляя о том, что возможно как-то опять задела парня, девушка вела кисточкой по контуру буквы.
Непонятная тень дернулась справа от нее. Все рефлексы закричали от страха. Да и сама Валери тоже. Но сквозь маску крик был больше похож на писк. Когда она открыла глаза, то увидела Райана, смотревшего на нее со смесью удивления и непонимания во взгляде. Испуг сменился злостью, волну которой Валери больше не могла сдерживать.
Все эта ерунда, что творилась с ней в последние дни, грубые коллеги, чертова краска, чертов Арберт, который пугал ее в который раз.
Плотно сжав челюсти, Валери схватила сумку и начала в ней остервенело рыться. Она была сентиментальной на брелоки и ключи, дубликаты с которых снимала с каждой квартиры, где она жила за столько лет. Хотя так делать и нельзя, но если об этом никто не узнает — никто и не осудит. Девушка наконец нащупала массивную связку ключей с несколькими цепочками и брелками и вытащила ее со дна сумки. Она отцепила единственный ключ, которым сейчас пользовалась — ключ от квартиры, выделенной ей университетом и запихала его в карман толстовки. Бросив сумку на пол, Валери злобно зыркнула на ошарашенного студента и надвигающимся ураганом пошла в его сторону.
Раздражение, усталость, гнев. Все это смешалось в молодой учительнице ужасным коктейлем чувств. Она молча подошла к Райану и задрала его рубашку. Даже выше, чем планировала, но сейчас ей было наплевать. Студент застыл на месте и только розовые уши служили показателем его растерянности. Валери поддела тонким пальцем петлю для ремня на его темных брюках и оттянула. Невероятных усилий ей стоило, чтобы не задержать своего взгляда на его рельефном прессе, который сейчас был напряжен до предела. Девушка зацепила карабин на петле и потянула за связку, проверяя на прочность. Райан немного пошатнулся вслед за движением от внезапного действия. Но Валери быстро вернула его на место, легонько толкнув в грудь. Связка многочисленных ключей звякнула металлическим звуком.