Все размышления ушли на задний план, стоило только девушке увидеть здание универа. Она уже была здесь. И не раз. Когда проходила собеседование и когда относила оставшиеся документы для устройства на работу. Но каждый раз дух перехватывало от вида огромного здания, почти сплошь построенного из стекла. Современный дизайн и методики привлекали сюда не только студентов со всего мира. Общий штат насчитывал около тысячи преподавателей. И теперь Валери являлась его частью. Даже не зная толком никого, она уже чувствовала связь с этим местом и людьми, с кем ей только предстоит познакомиться.
Черные лодочки почти пританцовывали на кафеле, их обладательница никак не могла успокоиться. Даже во время лекций все коридоры были заполнены студентами. Кто прогуливал, кто отдыхал во время окон в расписании, кто усердно учился, обложившись учебниками прямо на ступеньках. Не смотря на первые учебные деньки, это место настолько было пропитано атмосферой знаний, что казалось, будто не было никаких каникул и университет не пустовал несколько месяцев. Молодая учительница следовала по памяти, лавируя между подростками. Нужно было добраться до учительской на пятом этаже. Почти весь этаж был выделен под их нужды, расположенный аккурат посреди здания для удобства. Валери уже выделили небольшой столик с двумя полками. Там можно будет выдохнуть и попить кофе.
Девушка вышла из светлого лифта и двинулась вдоль коридора. До учительской оставалось пару метров, когда сзади ее окликнули.
— О`Нел?!
Валери обернулась и не поверила своим глазам.
— Таббс?!
Далее мужчина с огненно-красными волосами просто снес миниатюрную женщину, сгребая в объятиях. Повезло, что кофейный стаканчик был накрыт крышкой, иначе все вокруг было бы нежно бежевого цвета.
— Джейсон, поставь меня на место! — Валери со смехом запротестовала, бодая головой друга детства в плечо.
Занятые руки девушка держала как можно подальше от себя и парня, боясь ненароком испачкать обоих.
— Да как я могу, Козочка? Я столько лет тебя не видел. — сказал Джейсон, все же опуская девушку на пол.
— Во-первых, не называй меня так. — Валери отбросила вместе с возмущением воспоминания о увлечении бегом с препятствиями и вернула улыбке нормальный вид. — А во-вторых, что такого в моей спине? Как ты меня узнал?
Зеленые глаза парня сверкнули.
— Я твою шевелюру везде узнаю. Думаешь, я доску за твоей лохматой башкой видел? Да никогда.
Валери закатила глаза.
— Тебе очень повезло, что у меня заняты руки.
Джейсон лишь усмехнулся.
— А ты я смотрю себе тоже не изменяешь. Разве что, с расческой и мылом познакомился?
В школьные годы Джейсон Таббс был местным воплощением хаоса. Дважды оставался на второй год, что и привело его в класс к Валери, когда ей было двенадцать, а ему четырнадцать. В рыжие дреды, болтающиеся до самой поясницы, были вплетены всевозможные "украшения". Шарики, бусины, перья, пуговицы. Но самым интересным были маленькие карандашики, которыми он рисовал в своих тетрадках, не снимая их с волос. Все уши и лицо в проколах пирсинга, на солнце они то и дело сверкали всеми цветами радуги. И бог его знает, где еще у него были проколы, если пирсинг в пупке и сосках он открыто демонстрировал с пятнадцати лет.
Теперь же сами волосы Джейсона буквально блестели в утреннем свете, идеальные прямые пряди лежали на спине, а цвет стал ярче и насыщеннее, что еще сильнее подчеркивало его живые зеленые глаза. Пирсинг отсутствовал. Зато любовь к гавайским рубашкам осталась. Валери поразилась тому, как сильно мог преобразиться человек, поменяв лишь пару деталей. Из заносчивого панка Таббс превратился в довольно симпатичного мужчину. Ладно, Валери видела таких парней только на обложках журналов, но это все еще был ее Таббс, который снял с себя брекеты прямо в школьной столовой. Для усвоения нового образа ей нужно было время.
— Что ты тут делаешь? Только не говори, что учишься. Неужели ты и тут умудрился остаться на второй год?
— Ха-ха, очень смешно. Между прочим, я тут работаю. Кем-то вроде приглашенного лектора. — Джейсон как-то странно помялся. — А ты?