Оставалось совсем мало шариков, когда Эрин боковым зрением заметила новенькую, но виду не подала. Валери диву давалась, как можно быть такой маленькой и злобной одновременно, не делая абсолютно ничего для этого.
— Молодец, что пришла. — сказала Эрин, когда с шариками было покончено.
И все. Она даже не посмотрела на Валери. Просто отошла к какой-то группе и вклинилась в разговор, как будто все это время с ними и стояла.
Валери посмотрела по сторонам, не зная, что ей еще делать и кому помочь. Она заметила единственное знакомое лицо и обреченно вздохнула. Мори уже шла к ней сквозь толпу преподавателей с двумя кружками кофе. То, что приставучая коллега без спросу взяла ее кружку, не удивило Валери. Кажется, Мори намеревалась оторваться за оставшееся время их спора на терпении девушки. Оставалось только смириться. Но мысленно Валери гадала насколько хватит у нее самообладания, учитывая, что буквально вчера под горячую руку попал студент.
— Зря ты морду кривишь. Кофе вкусный. Скажи спасибо. — Мори, как всегда, была в своем репертуаре.
— Я не просила. — ответила Валери.
Но кофе ей все равно вручили. И делами загрузили настолько, что дома молодая учительница оказалась только к ночи.
На небесах только и говорят, что о море, а в учительской весь день говорили о предстоящей вечером вечеринке. Только непонятно было, чему все радовались. Ведь следующий день будет рабочим, а значит расслабиться не получится.
Валери бродила между столиками с закусками и потихоньку уплетала вкусности самых разных кухонь. Вот еще один плюс многообразного коллектива. Практически все потягивали пунш, который очевидно попахивал алкоголем. Девушка обходила стол с выпивкой за километр. Во-первых, потому что сама пить не собиралась, а во-вторых, потому что Мори стояла там с Колючкой и вручали каждому по красному стаканчику с жидкостью. Валери попыталась влиться в какую-то компанию, обсуждающих новости из области вирусологии, чтобы спрятаться от бдительного взгляда Мори, но не тут-то было. Коллега буквально оттащила ее в сторону стола с горячительным пуншем, а Валери не рискнула огрызаться рядом с начальницей.
— Держи. — Мори наполнила стакан до краев и протянула Валери.
— А если я не пью? — Валери пыталась схватиться за последнюю спасительную соломинку.
— В завязке? — Эрин строго глянула на нее.
— Нет. — под таким взглядом врать было невозможно.
— Тогда пей. — все так же строго сказала Эрин.
Это было больше похоже на приказ. Валери наконец поняла, что имеет дело с такой же требовательной женщиной, какой являлась сама. Только в силу возраста и опыта у Боу было явное преимущество, чем она и пользовалась без зазрения совести. Валери одним махом выпила содержимое красного стаканчика, надеясь, что он будет первым и последним за этот вечер.
Ох, как же она ошибалась. И с методом употребления и с надеждами на тихую и спокойную ночь.
Алкоголь слишком резко ударил девушке в голову. Только она стояла рядом с Мори, выслушивая очередную колкость, как в следующий момент оказалась в круге импровизированного танцпола. Ей было весело, вокруг всем было весело. Что еще нужно для знакомства? Валери, казалось, что она познакомилась со всем преподавательским штатом. Пожалуй, слушать о людях из самых дальних частей планеты было самым увлекательным. Их обычаи, традиции, религии были для девушки, которая толком не видела мира, чем-то невероятным и удивительным. Другие же, видя искреннее любопытство и интерес у молодой учительницы, проникались к ней симпатией, сами того не ведая. А к концу вечера Валери даже обзавелась парочкой новых друзей с курса психологии и экономики.
— Я уже могу начать ревновать? — Мори появилась так же неожиданно, как и прежде.
— Ревновать? — спросила Валери, между икотой от смеха от только что рассказанной истории.
— Ну, как же. У моей подружки появились новые приятели.
— А с каких это пор я твоя подружка? — Валери так хорошо проводила время, что даже не разозлилась на коллегу, которая опять бесцеремонно вырвала ее из беседы с другими людьми.
— С тех пор, как я привела тебя к чертовому пуншу. Хотя могла этого не делать. Боже, я работаю против себя.
— О чем ты?
— Кроме того, что Эрин таким образом... — она обвела зал руками, — Способствует приятной атмосфере между всеми, она еще и проверяет новеньких на устойчивость. Не просто так вечеринку сделали среди недели.