Девушка остановилась и сжала перила обеими руками. Ей нужно вернуться в форму. Точно. Она слишком давно была одна. Если со студентами она еще могла хоть как-то пораскинуть мозгами и не вестись на их улыбки, то с Джейсоном… Валери быстро представила себе картины, что могло бы произойти, если бы в его аудиторию не вошла та девушка. Сильные руки на ее талии, притягивающие к такому же сильному телу.
— Боже, это же Таббс. О чем я только думаю? — девушка покачала головой. — Видимо, все совсем плохо.
Валери продолжила движение в сторону учительской, на ходу читая самой себе нотации. Она в городе всего неделю, не успела еще осмотреть все достопримечательности, не успела обжиться в квартире, не завела ни одного знакомого, сейчас не самое лучшее время для подобных отношений. А одноразовые связи совсем ее не привлекали. В голове настойчивым предложением крутился Джейсон. А потом Валери вспомнила их пьяный поцелуй на выпускном и ее затошнило.
Заветные двери открылись. Молодая учительница ожидала увидеть большое светлое помещение с кучей столов, разделенных перегородкой, по типу офисных. Поэтому разноцветные стены, огромные столы и мягкие кресла вызвали у нее небольшое замешательство. Может, она ошиблась этажом и пришла в зал отдыха для студентов?
Валери еще раз посмотрела на надпись на двери. Все было верно. Учительская. Что ж, современные проблемы требуют современных решений. Похоже, что для молодого коллектива были созданы лучшие рабочие условия. Неудивительно, что преподавателям иного склада ума, а не творческого и разностороннего, тут держаться сложновато. Валери прошла вглубь помещения. Огромная черная стена тут служила вместо доски с расписанием. Кто-то подошел и, сверяясь с планшетом в руках, начал что-то вписывать в таблицу белым маркером. Только Валери хотела окликнуть человека, чтобы узнать, где ей можно расположиться, как в ее плечо кто-то впечатался.
Низкорослая девушка, больше похожая на подростка, сейчас смотрела на Валери едва ли не осуждающе. У Валери от удивления аж брови на лоб полезли. Это в нее только что влетели и даже не удосужились извиниться.
— Простите, а здесь принято толкать преподавателей в их первый день ? Я просто новенькая и не в курсе традиций.
Низкорослая только хмыкнула в ответ и отвернулась. Ее узкие плечи и колючие блондинистые волосы еще больше делали ее похожей на мальчишку. Валери с надеждой подумала, что если это преподаватель, то может хоть с другого факультета? Первое впечатление было нелицеприятным, а этого Валери было достаточно, своей интуиции она доверяла.
Покачав головой, Валери постаралась выбросить неприятную ситуацию из сегодняшнего дня. Еще четыре лекции. А потом собрание профкома. Девушка с толикой ужаса осознала, что не успеет забежать домой перекусить. Что-что, а покушать Валери любила. Тем более в Лондоне, где было столько гастрономических возможностей. Уже сейчас у нее потекли слюнки. Что ж, можно будет вознаградить себя за продуктивность ночной доставкой. Настроение улучшилось в миг и молодая учительница с новыми силами бросилась на поиски своего рабочего места. Или его подобия. На ум почему-то приходили кресла-мешки и гамаки.
Валери пришлось опросить шестерых людей, прежде чем последний указал ей на ту самую блондинку, которая оказалась заместителем декана биологического факультета. Расстройству не было предела. Валери отошла к панорамному окну и прикрыла глаза ладонью. Ну почему она не могла просто извиниться за недоразумение? Почему нужно было язвить? Скорее всего, Валери сама была виновата. Встала посередине дороги, ни пройти, ни проехать. Позорно поджав хвост, молодая учительница уныло поплелась к своей непосредственной начальнице.
Валери кашлянула в кулак, привлекая внимание Колючки, так она ее решила окрестить, пока шла и прожигала той затылок.
— Я очень прошу прощения. Мы, кажется, не с того начали знакомство. — промямлила Валери.
Молчание в ответ отнюдь не придало молодой учительнице вдохновения.
— Меня зовут Валери О`Нел и я...
— Я знаю, кто ты.
Валери впала в растерянность. То есть, Колючка с первого взгляда поняла, кто она такая. Прекрасно. Сейчас Валери не помогла бы и мысль о еде поднять настрой со дна Марианской впадины. Испортить отношения с руководством одной фразой. Что там Хемингуэй написал, самый грустный рассказ? Валери казалось, что она его переплюнула.
Наблюдая внешний вид и поведение Колючки, Валери решила использовать такой же прием, как и с детьми в коррекционном классе.