— Ну, мы с вами — взрослые люди, которым в дальнейшем придется сотрудничать, — четко выговаривая слова, сказала Валери. — так что, может вы для начала представитесь?
— Эрин Боу.
Хоть Эрин и была на две головы ниже, но у Валери складывалось ощущение, что на нее смотрят сверху вниз. Мерзкое ощущение. А от этих равнодушных односложных ответов Валери хотелось сделать с этой колючей зазнайкой всякое разное: потрясти за плечи, толкнуть, ткнуть пальцем в нос, чтоб не зарывалась. Все, что угодно, но не стоять столбом.
— Мисс Боу, буду рада, если то столкновение и мои слова — Валери на секунду замолчала. — останутся в прошлом. Ну, знаете, первый рабочий день, мандраж, нервы. Мне бы очень не хотелось вылететь отсюда в первый же день, если честно.
— А на второй тебя устроит?
У Валери вся душа ушла в пятки. Она не знала, плакать ей или смеяться. В итоге, нервный смешок все-таки слетел с ее губ. Колючка округлила глаза. Валери незаметно ущипнула руку, чтобы отвлечь себя от своих же нагнетающих мыслей. Они не смогут ее вот так просто уволить. Не имеют права. Максимум — сделают выговор за не субординацию. Точно. Ей нечего бояться.
— Нет, не устроит. Это, если вопрос был не риторический. — она вздохнула. — Вы поможете мне найти мое рабочее место, куда я могу положить свои вещи? Пожалуйста, Мисс Боу.
От столь смиренного тона, Колючка, кажется, осталась довольна.
— Иди за мной.
Молодая учительница набрала воздуха в легкие побольше, как только Боу отвернулась, и выдохнула с облегчением. Нужно будет сходить в церковь на выходных и поблагодарить всех святых, чтоб они и дальше оберегали ее так же.
Пока они шли, Валери то и дело засматривалась на целые отделы, которые тут располагались. Вот они прошли мимо лабиринта из книжных полок, а тут стеклянные стеллажи, полностью забитые папками с документами. МФУ также расположились в отдельной зоне, разбросанные то тут, то там, будто островками. Валери с болью в сердце вспомнила копировального монстра с прошлой работы. Чтобы он заработал, нужно было сначала хорошенько его поколотить. Против метода она ничего не имела, но после набитых синяков стала печатать документы в соседней типографии.
Когда Колючка остановилась, Валери смотрела на причудливого вида дерево, растущее прямо посреди помещения. Девушка не могла не подивиться такой системе. В голове сразу возникла тысяча и одна идея, как они умудрились запихнуть корни под пол пятого этажа, даже если это был тис, который рос по миллиметру в год. Касательно вида растения Валери точно была уверена, что это тис. Но разум отказывался это воспринимать, припоминая, почему его называли деревом смерти и бессмертия. И даже забавная форма полушарий, кем-то любовно выстриженная из вечнозеленого, не унимала разбушевавшегося беспокойства девушки.
— Они не ядовиты.
На новый голос, ответивший на ее беззвучный вопрос, Валери тут же повернулась и к удивлению обнаружила, что они стоят посреди целого сада таких деревцев.
Валери еще раз ущипнула себя за руку. Пока все происходящее можно было счесть за волшебный сон, а она — Алиса, попавшая в страну Чудес, не иначе.
Ближайший к ним стол имел форму подковы, только более вытянутой в ее закругленной части. По трем его сторонам располагались стулья, компьютерные моноблоки и подвешенные полки, крепления которых уходили под самый потолок. А внутри такого стола как раз и примостилось тисовое дерево на мягком газончике, обложенном камнями молочного цвета.
— Оставляю это происшествие на тебя, Мори. — Колючка закатила глаза и ушла.
Валери поджала губы. Кажется, ее только что назвали происшествием. И вроде ничего страшного, но то каким тоном это было сказано... Валери слыхала такой только в захолустных барах от буйных завсегдатаев.
— Что ты уже успела сделать? — Мори не церемонилась насчет приветствий.
— Кажется, она врезалась в меня, а я ей нагрубила.
— М-даа, подруга. Я бы сказала, что Эрин не всегда такая бука, но похоже в твоем случае это не сработает. Было приятно видеть твою милую мордашку.
Она развернулась и села за стол.
— Ты даже не спросила, как меня зовут.
— А зачем? Долго ты тут не задержишься. Не хочу напрягаться, милая.
Мори начала что-то увлеченно печатать на клавиатуре. Валери совсем не так себе представляла коллектив в таком месте. Нет, конечно, она не думала, что ее тут все целовать будут в одно место. Но все же.
— Так, ладно. — Валери вздохнула. — Раз меня оставили на тебя, то скажи куда можно примоститься?
Мори молча указала на место, аккурат напротив нее и опять углубилась в компьютер.