Старик в который раз испытал удивительное чувство удовлетворения от осознания того, что благодаря его упорному труду рождается творение, книга, которая, он хотел в это верить, станет не одной из тех книг, которую прочитал и забыл, а книгой, которой по силам будет вывести из долгой спячки человеческие сердца, вернуть их к жизни и заставить их биться сильнее, разрушая иллюзию красивой, но совершенно бессмысленной жизни, созданную человеческим разумом.
Старик снова склонился над тетрадью с ручкой в руке. Проснулась Дуня. Соскочив с табурета, она подошла к старику и принялась тереться телом о его ногу. Тихое мурлыканье разлилось по кухне, заставив старика на какой-то миг забыть о рукописи и наклониться, чтобы погладить кошку.
- Кошки, как женщины, без внимания не могут, - хихикнул старик. - Ну, давай тебя поглажу. Хорошая какая.
Спина кошки выгнулась от удовольствия, но этого ей видимо оказалось мало, так как она запрыгнула старику на колени и улеглась на них, как ни в чем не бывало.
- И как же ты предлагаешь мне писать? - усмехнулся старик, продолжая гладить кошку. - Ну, лежи себе, коль охота. А я попробую и с кошкой на коленях поработать над книжкой.
Старик снова взял в руки ручку, посмотрел на кошку, тихо мурлыкавшую у него на коленях, и склонился над рукописью.
Вечер опустился на улицу, когда старик наконец-то отложил ручку в сторону и посмотрел на часы, висевшие на стене. Часы показывали 19:43. Старик бросил взгляд за окно. Солнце скрылось, но ночь не спешила укутать мир одеялом тьмы, позволяя ему порадоваться последним на сегодня проблескам дневного света.
- Где ж это Николас со Светланой? - нарушил тишину кухни голос старика. - Давненько их нет.
Проснулась Дуня, соскочила со стариковских коленей на пол и замяукала.
- Что милая? Проголодалась небось? - старик посмотрел в сторону пустой кошачьей тарелочки для еды и поднялся из-за стола. - Тогда сейчас тебя покормим.
Старик подошел к холодильнику в сопровождении мурлыкающей Дуни. Открыв дверцу, он заглянул в холодильник, нашел пакетик кошачьего корма и повернулся к кошке.
- Я так понимаю, это твоя еда?
В ответ донеслось размеренное мурлыкание. Дуня принялась путаться под ногами, то и дело поглядывая на пакетик с кормом в руках старика.
Старик закрыл дверцу холодильника и склонился над кошачьей миской. Дуня была уже тут как тут, принялась тыкаться мордой в тарелку, мешая старику наполнить ее кормом.
- Что ж ты обождать не можешь, - пожурил кошку старик. - Нетерпеливая какая.
Старик почесал кошке голову, высыпал корм в тарелку, а пустой пакетик выкинул в мусорное ведро. Кошачье мурлыканье растворилось в тишине кухни, Дуня ткнулась мордочкой в тарелку и забыла обо всем на свете, кроме еды. Старик забрал тетрадку с ручкой со стола и направился в комнату. На сегодня с рукописью было покончено. В комнате старик положил рукопись на диван и сам опустился рядом. Опершись спиной о спинку дивана, старик закрыл глаза и попытался расслабиться. Усталость тяжелыми цепями сковала его тело, но эта усталость не обеспокоила старика, так как вместе с ней пришло удовлетворение. Старик почувствовал, как оно искрой полыхнуло в груди, затрепетало, словно под порывами ветра, и разлилось по телу, заполняя каждую его клеточку. Старик улыбнулся, сегодня он хорошо потрудился. Он был доволен собой, его сердце радовалось, большего ему было и не надо.
Старик открыл глаза и окинул себя взглядом сверху вниз. Новая одежда была непривычна. Старик чувствовал себя неловко в ней, зато теперь ему было не так жарко, как прежде, тогда, когда он ходил в старой одежде, зимней. Старик вздохнул и провел рукой по штанине.
- Что ни делается, все к лучшему, - прошептал старик.
В придбанике послышались голоса. Спустя мгновение входная дверь открылась и в квартиру вошли Николас со Светланой. Старик улыбнулся, услышав их веселый смех.
- Хорошо, когда люди смеются, -подумал старик. - Очень хорошо.
Разувшись, Николас и Светлана вошли в комнату.
- Вы не скучали, учитель? - спросил Николас, взглянув на старика.
- Нет, мой друг, нисколько. Мне не было, когда скучать, - старик улыбнулся и накрыл рукой тетрадь.
- Книжкой занимались?
- И книжкой тоже.
- Я смотрю, вы переоделись, Александр Петрович, - Светлана окинула старика довольным взглядом. - Теперь стали на человека похожи.
- Очень хорошо, что похож, - рассмеялся старик. - Помылся и переоделся, чтобы не мусолить вам глаза старым грязным тряпьем.
- Ну мне-то вы им совершенно не мусолили глаза, - расплылся в улыбке Николас. - Я к нему давно привык. Но вот телевидение, учитель, это другая стихия. Там свои правила игры и если ты не играешь по ним, остаешься вне игры. Так ведь, Свет? - Николас обнял Светлану за талию и заглянул ей в глаза.
- Так, - кивнула девушка. - Надеюсь, вы на меня не обижаетесь, Александр Петрович?
- Светуль, я же тебе уже говорил, - встрял Николас. - Я могу обидеться, но учитель никогда.
- Николас верно говорит, - улыбнулся старик. - Обида, словно яд, если она поселится внутри тебя, начнет медленно, день за днем, убивать.
В комнату вбежала Дуня и принялась вертеться под ногами, издавая время от времени мяуканье.
- Дунька подожди немного. Сейчас накормлю, - сказала Светлана, наклонилась и погладила кошку.
- Я уже ее покормил, - сказал старик. - Ей внимания хочется. Кошки, как женщины, без внимания жить не могут.
- Это вы точно сказали, учитель, - рассмеялся Николас, беря кошку на руки. - Особенно без мужского. Правда, Свет?
Девушка улыбнулась.
- Знаешь, Николас, каждый человек хочет, чтобы на него обращали внимание.
- Конечно каждый, но особенно женщины, - Николас забросил кошку на плечо и принялся поглаживать ей спинку. Дуня уцепилась когтями за рубашку Николаса и замурлыкала.
Светлана посмотрела на Николаса и показала ему язык. Николас расхохотался, но хохот внезапно прекратился, сменившись вскриком. Старик и девушка удивленно посмотрели на Николаса.
- Дуня, иди лучше погуляй, - Николас снял с плеча кошку и опустил на пол. - Ты мне всю спину исцарапаешь.
- Правильно, Дунька, исцарапай, может меньше говорить будет, - рассмеялась Светлана. Наклонившись к кошке, она взяла ее на руки.
- Моя девочка. Иди к маме. Не понимают нас мужики. Не обращай внимания, на то они и мужики, чтобы не понимать женщин.
- Видели, учитель. Как после такого обращения уделять женщинам внимание?
- Брать и уделять, - загадочно изрек старик. - Женщины без внимания, как цветок без воды, вянет и умирает.
- Вот-вот, Александр Петрович, научите его, - поддакнула Светлана и снова показала язык Николасу. Тот лишь ухмыльнулся и опустился на диван рядом со стариком. - Вот и води девушек после этого по ресторанам, - шепнул он старику на ухо.
- Я все слышала, - сказала Светлана, подхватила со стула халат и направилась в ванную.
- Ушастая какая, - ухмыльнулся Николас.
- Это тоже слышала, - донесся голос девушки из ванны.
- Я ж и говорю, - отозвался Николас. Повернув голову к старику, он сказал. - Видите, учитель, девушки совсем парней не уважают, - глаза Николаса лукаво блеснули.
- Не говори так, мой друг, - улыбнулся старик. - Уважение рождается из уважения, как и любовь рождается из любви.
- Тут вы правы, учитель, - Николас закинул руки за голову и потянулся. – Пойду, поставлю чайник. Может, вы кушать хотите? А то мы со Светкой только с ресторана, а вы же и не ели ничего.
- Нет, мой друг, спасибо. Кушать я не хочу, а вот от чайку не отказался бы... Ты мне лучше скажи, откуда у тебя столько денег появилось? И на одежду мне, и на ресторан.
- Эх, учитель, в современном мире можно и без налички странствовать, главное, чтобы банковская карточка была в кармане, - Николас достал из кармана карточку. - Мелочь у меня была с собой, а вот суммы покрупнее - здесь, - Николас повертел карточку в руке. - А еще важно, чтобы банкоматы были рядом да деньги на счету водились.... Ну, пойду на кухню, - Николас поднялся с дивана и вышел из комнаты.
Старик проводи его взглядом и улыбнулся. В современном мире при всей его сложности и упорядоченности жить, в самом деле, довольно просто. Жизнь упрощена донельзя, но может ли такая жизнь принести нечто большее, чем просто удовольствие от своего существования на этой планете? Старик закрыл глаза и вздохнул. Он знал одно - жизнь, которая превращена в сплошную гонку за удовольствиями, бессмысленна и обречена на довольствование иллюзией счастья вместо истинного счастья. Удовольствия не помеха, когда есть нечто большее, когда есть удовлетворение и осмысленность своего существования. Если же этого ничего нет, то жизнь, которая подчинена исключительно поиску удовольствий, рано или поздно, закончится отвращением к жизни и сплошным разочарованием.