— Ну это ведь правд…
— Только попробуй ещё раз перебить меня и вставить свои комментарии,- Локи снова прервал попытку Стива запустить свою пластинку, — В Америке описывают так, будто это они выиграли всю войну. Никто не отменяет их заслуг, — раздраженно добавил Локи, видя возмущение в глазах Стива.— Однако, война США по большей части ограничилась Японией. В сражения с Германией американцы вступали только вместе с союзниками. Например, в североафриканской и итальянской кампаниях с англичанами. В английский учебниках, кстати, основное внимание уделяют именно сражениям, в которых участвовала Англия, остальные описывают вскользь, — тут Лафейсон позволил себе горделивую улыбку.— В южно-французской операции к ним присоединились ещё и французы. Это все, конечно, очаровательно и героично, но не особо заметно повлияло на ход событий.
— Как не повлияло??? Разве Америка с союзниками не открыла второй фронт и не оккупировала Германию? Как Вы можете ущемлять их заслуги?
— Беру свои слова обратно, -неожиданно сказал Локи, но Стив уже почувствовал подвох.— Не только русские страдают фанатичным патриотизмом, — ядовито продолжил он.
Стив надулся, собирался толкнуть какую-то безумно занимательную речь, но потом сдержал себя и промолчал.
— Этот якобы второй фронт существовал ещё 1943, — спокойно пояснил Локи.— То есть в 1943 была реальная возможность закончить конфликт, если бы США и Англия прорвались через Рур. Они этого не сделали. Почему? Потому что они не идиоты. Им нужно было, чтобы два сильных противника друг друга уничтожили, и все почти получилось.
— Это же подло!
— Это разумно. Включи хоть на секунду мозг и выключи свою правильность. Зачем помогать сопернику, если можно от него избавиться? Неужели ты веришь в это «враг моего врага — мой друг»? Ересь. Враг-есть враг. Всегда нужно знать, когда быть преданным (верным) союзнику, и знать, когда его предать. И все же, — вздохнув, добавил Локи.— потери понесли все стороны. США тоже боролись, не следует принижать их заслуги.
Локи упустил момент, когда поддавшись уговорам паренька, стал рассказывать ему все интересующие его исторические подробности. На каждый вопрос у Локи был свой саркастичный, язвительный, а порой и восторженный ответ. Прирожденный историк. В конце концов, устав от чрезмерного любопытства Стива, Локи решил прекратить весь этот экспресс курс для чайников:
— Так, достаточно. У меня уже состоялась подобная англо-русская баталия с одной премилой рыжей особой, у коей были достаточно весомые аргументы, целых два. Так что позволь прервать наше англо-американское препирательство, -сказав это, Локи отправился за очередной, должно быть сотой по счету, порцией чая.
— Хорошо, — легко согласился донельзя довольный Стив. Он был воодушевлен и сверх меры счастлив свалившемуся на него потоку информации, и сейчас мирно переваривал все услышанное. Роджерс воспользовался тишиной и стал внимательно рассматривать окружающие книги. Здесь было все. От «Великого Гэтсби» до «Преступления и наказания». Эдакий стандартный набор любого эрудированного человека: «Убить пересмешника», «Унесённые ветром», «Фауст», коллекция Шелдона и рядом с ней — Дюма, Джек Лондон, Майн Рид, Оскар Уайльд, Хемингуэй и ещё невероятное количество известных классиков. В соседней стопке покоились Агата Кристи, и неизвестный Стиву томик Валентина Пикуля. А также более современные произведения, вроде «Элегантность ежика» и «451 градус по Фаренгейту». У Роджерса голова пошла кругом, такое количество литературы он не встречал нигде. Особенно его привлёк подоконник, на котором, судя по всему, хранились научные издания. Тут Стив обнаружил «Кратчайшую историю времени» Хокинга, «Не навреди» Генри Марша, «Sapiens. Краткая история человечества» Харари и несколько книг по всемирной истории и многое другое, что Стив видел впервые.
— Все никак не успокоишься? — Локи подошёл бесшумно, заставив Стива вздрогнуть. Лафейсон опустил на журнальный столик изящный поднос, на котором лежали чайник, шоколадные печенья и чашки, две чашки…
Роджерс с трудом заставил себя оторваться от многочисленных корешков:
— У Вас очень разносторонняя литература, я немного растерялся, — смущенно улыбнувшись, признался Стив.
— Это сущий пустяк, остатки от моей настоящей библиотеки, — пренебрежительно скривив губы, ответил Локи.
— В смысле?
— Большая ее часть осталась в Нью-Йорке, в моем до… Хватит стоять, чай остынет.
— Спасибо, мистер Лафейсон, — с благодарностью отозвался Стив, он не ожидал, что этот негостеприимный хозяин окажет ему подобную честь.
— Полагаю, теперь ты можешь называть меня Локи. Раз уж я разделил с тобой чаепитие, а это, знаешь ли, священный ритуал истинного англичанина, — со всей серьезностью объявил Локи.
Стив не мог не засмеяться. Этот человек был в меру безумен, абсолютно непостоянен и не мог обходиться без колкостей в разговоре, и все же…
Стив вернулся на успевший полюбиться ему диван и взял чай. Оба замолчали.
Прежде чем Локи успел насладиться благодатной тишиной, Роджерс ухитрился вдребезги ее разрушить своим возмущенным:
— А говорил, что Поттера только дети читают! — Стив заметил притаившуюся в самом углу комнаты за зеленой занавеской маленькую полочку, на которой красовались Терри Пратчетт, Нил Гейман, Филип Пулман, Толкиен, некий Макс Фрай, о котором Стив что-то слышал, неизвестная «Дом, в котором…» Мариам Петросян, и притаившаяся за самой занавеской, так что выглядывал только краешек, первая часть поттерианы.
— Она не моя.- казалось ещё чуть-чуть и зубы Локи раскрошатся, настолько сильно он из сжал.— Не вздумай спрашивать.
Стив кивнул, немного озадаченный резкой переменой настроения бывшего историка. Локи же мысленно уже был далеко…
— Тор, отстань, я никуда не пойду.
— Хватит тут сидеть, словно дева под стражей дракона! Ты когда в последний раз на солнце выходил? Бледный как смерть, с красными глазами и ещё и с выражением лица, как у гробовщика! Пошли!!!
— Я сказал: «НЕТ», что в этом простом слове тебе не понятно? Мне по буквам объяснить ?
— Ну останешься ты здесь со своей макулатурой, которая только как пылесборник годится, и опять пропустишь все веселье! А ведь Сиф с Фандралом приезжают! Идём поиграем! В футбол, в монополию, да хоть в шахматы! Пошли!
— Терпеть не могу футбол, монополия для детей, а в шахматы с вами неинтересно.
— Ты и есть ребенок! Поэтому оставляй всю эту скукоту и пошли! Даже не думай, что у тебя получится отсидеться здесь, пока они не уедут!
— Ты не отстанешь, да? — с тоской спросил Локи.
— Ни за что!
— Тогда как насчёт сделки? — в глазах Локи появился хитрый блеск.
— Какой сделки? — недоверчиво спросил Тор.
— В кой-то веки честной, — миролюбиво подняв руки, огласил Локи.
— Твои условия?
— Я пойду, буду заниматься всякой бессмыслицей с вами, а ты в ответ прочтёшь… ну скажем… Гарри Поттера!
— И ты точно сегодня не будешь прятаться за своими книжными стенами? — подозрительно прищурившись, уточнил Тор.
— Разумеется.
— Без подвохов?
— Ну ты же меня знаешь, -очаровательно улыбаясь, ответил Локи.
— В том-то и дело, что знаю… — хмуро заметил Тор.
— Воооот, разве за 16 лет я тебя хоть раз обманывал?
— За 16 лет? — Тор задумался.— Ну всего-то 16 тысяч раз.
— Сейчас я честен, — серьёзно проговорил Локи.—По рукам?
— По рукам! — радости Тора не было предела. До самого вечера… Пока Локи не вошёл к нему в комнату, держа в руках…
— Это что, черт возьми, такое???
— Ну как же, мы договорились. — елейным голосом проговорил Локи.
— Мы договорились на одну книгу о Гарри Поттере, а это что?! — в руках у Локи возвышалась целая кипа немалых по размеру книг, Тор посчитал, их было семь.
— Нет, дорогой брат, мы договорились, что ты почитаешь Гарри Поттера, видишь ли, о количестве книг речи не шло. Стало быть, ты обязан прочесть все книги из серии, они ведь все о Поттере, — так же улыбаясь, почти пропел Локи.
Тор усиленно пытался вникнуть в смысл своего приговора, а когда сообразил, что его снова обвели вокруг пальца, крикнул так, что даже стены содрогнулись: