И Сатай Катс проснулась и коснулась ожерелья на её шее; последнего, что он сделал для неё перед смертью, его последний порыв к жизни где он создавал бы, а не разрушал. Ожерелье под её пальцами оказалось странно тёплым.
Деленн из Мир проснулась от сна, похожего на множество других. Это был не тот сон, который ей хотелось бы вспоминать, но просыпалась ли она или засыпала - она всегда слышала это биение сердца, отдававшееся в металле и камне.
И Деленн из клана Мир, самая влиятельная персона галактики, перекатилась на своей непривычно горизонтальной постели и потянулась к тому, кто должен был быть рядом, но его не было, и она ощутила холод там, где должно было быть его тепло, и она долго лежала неподвижно.
Все они проснулись, и все они помнили одно и то же. Кто-то из них помнил сны, кто-то нет, но в то мгновение полусна-полуяви, когда становится размытой грань между тем что реально и нереальным, в момент, который Сьюзен Иванова называла "Часом Волка", все они увидели один и тот же образ, отпечатавшийся в их разуме.
Пара тёмных глаз и жуткий голос, произнёсший одно слово:
- Помни.
Но большая их часть забыла это.
Там, в космосе, их было больше, чем казалось людям. Они были древними, позабытыми; существами, что шли среди звёзд на заре времён. Смертные звали их "Изначальными", но они не понимали - кого они так называют. Они не понимали, каково это - иди среди звёзд, словно гиганты, глядя свысока на юные расы, на смертных, созданий, немногим отличных от муравьёв.
По большей части теперь они были позабыты. Тени и ворлонцы избрали похожие пути помощи и наставления юных рас, а остальные... они ушли, скрылись, следуя своим собственным целям, переселились в свои летающие города или безжизненные могилы. Бессчётными тысячелетиями они держались в стороне от остальной галактики.
Всё изменилось.
Был мир, который не знал чужаков десятки тысяч лет. У него не было названия, которое было бы кому-либо известно. Народ, живший там, был забыт и неизвестен миру. Это был мир городов, созданных из воздуха, и рек, текущих среди небес. Это был мир серебристых туманов и шепчущих воспоминаний.
Ни один корабль не покидал этот мир уже долгое, очень долгое время.
До настоящего момента.
Он поднялся над самым большим городом мира, всплывая ввысь на крыльях воды. Когда он покинул атмосферу, крылья свернулись и двигатели пробудились к жизни.
И корабль Изначальных направился к месту тайной встречи, далеко от миров юных рас. Они чересчур долго были оторваны от остальной галактики. Теперь пришло время для их возвращения. Оставалось уладить лишь один, последний вопрос.
Страх не был тем, что ему полагалось испытывать. Это не для него, одного из особенных, одного из избранных, одного из немногих. Страх был низким чувством, для низких существ. Для нормалов.
Но когда он отчаянно бежал, и дыхание жгло его глотку, а сердце стучало так, словно оно готово было выпрыгнуть наружу и кровь шумела в ушах - Чен Хикару узнал страх. В его разуме билась мысль, что этого не должно было случиться. Он не мог бояться. Он был телепатом, личным агентом самого Пси-Корпуса.
Телепатам не полагается бояться. Никогда.
Но он боялся, и не думал что кто-нибудь мог бы его за это осудить. Существа, что преследовали его, не были людьми, они были ненастоящими. Они выглядели как люди, говорили как люди, и действовали как люди, но людьми они не были, и лишь одного вида персоны могли определить, что они не были людьми.
Особенные. Телепаты, такие же, как он.
Предполагалось, что это будет рутинная миссия. Просто осмотр. Он был здесь три года, приглядывая за вещами, интересующими Корпус, или, вернее, то что от него оставалось. Таковых вещей на станции Мокафа было немного, по крайней мере - немного для поверхностного взгляда. Торговая станция бракири находилась у пересечения пары торговых маршрутов средней важности. Промежуточная остановка для торговцев и путешественников в несколько малоизученных регионов, близких к Пределу.
Но Корпус, в числе немногих, знал, что на Мокафе действует тайная лаборатория, производящая "Прах", и содержит её один из самых известных криминальных синдикатов Бракира. Подобная лаборатория требовала наблюдения, именно это и было поручено делать Чену. Только наблюдать. Он был предупреждён, что может пройти немало времени прежде чем к нему снова обратятся его начальники, так что долгий период тишины не насторожил его. Слухи о потере Убежища и мистере Бестере, вынужденном скрыться, обеспокоили его и он даже слышал по секрету сообщённую новость о том, что Латон захвачен, а Бестер убит, но этому он не поверил.