– Почему-то я не удивлён, – проговорил Дар.
– Тогда пришлось обратиться к военным… – продолжала Малюса.
– Ого! – не удержался от восклицания Понч.
– Да, правда. Они пригнали несколько плавающих бронемашин и на них подошли под самые стены. Но и тут всё оказалось непросто. Жители Дома стали бросать со стен бутылки с зажигательной смесью, и солдаты долго не могли открыть люки. Потом, когда «поджигалки» закончились и солдаты попытались взобраться на стены, их стали обстреливать из пружинных ружей. Двое свалились в воду. Одного, представляете, разорвали эти чудовища, которых там Голова развёл! Ужас, да?!
Дар и Понч переглянулись:
– Она ещё не знает настоящего ужаса, – проговорил гном. – Хотя это тоже…
Затем он взглянул на Малюсу и поднял руки ладонями от себя: – Нет, ты продолжай, свою историю мы расскажем потом.
Обе женщины взглянули на парней несколько настороженно. Тем не менее после короткого промедления Малюса стала говорить дальше.
– В общем, солдаты есть солдаты. Крепость они взяли! И передали полиции. Но скоро выяснилась неприятная, и для полиции, и для нас с вами, новость.
Дар и Понч внимательно посмотрели на рассказчицу.
– Оказалось, что ни Головы, ни его помощников там нет, – сказала женщина и развела руками.
– Значит, убежали гады! – процедил Понч. – Кры… Осмор таки оказался прав.
– Да, – подтвердила Малюса, забирая со стола нарезанные её помощниками овощи и возвращаясь к плите. – И в полиции сказали, что на их след пока не вышли. А знаю я всё, потому что мы с Крусиком вчера на опознании задержанных были. Нас двоих вызвали… вас-то не было. Там нам всё и рассказали. Так вот, некоторых из жителей Дома судить будут: тех, которые в солдат стреляли. А саму крепость, сказали, разрушат. И болото с чудовищами засыплют песком.
Понч разочарованно покачал головой (скорее всего, не по поводу болота). Затем на его лице проступило беспокойство:
– Так, получается – мы до сих пор в опасности? Что если Голова и его эти… захотят отомстить?
– Крусик говорит, что, скорее всего, они теперь засядут где-нибудь подальше и будут тише ночи, ниже рельс, пока шум не уляжется. А потом – неизвестно.
– Не очень-то успокаивает, – с лёгкой дрожью в голосе вымолвил гном.
Дар, который почти всё время не сводил глаз с Вертики, проговорил:
– Ну а у тебя что?
– Сначала рассказывайте, что с вами такого страшного случилось, – спокойно произнесла она и отпила из стакана немного сока.
– А может, всё-таки… – начал Дар.
– Нет, вы, – отсекла Вертика.
– Ладно, – сказал Дар и взглянул на Понча.
Гном взглядом дал понять, что, в общем, не против; только поморщился от хлынувших воспоминаний, которые в остальное время пытался затолкать подальше в память.
– Мне тоже интересно, – проговорила Малюса, отрываясь от плиты и садясь за стол.
Дар стал рассказывать. Когда он описывал кровавые события, Малюса слушала с открытым ртом, как будто ей не хватало воздуха, и несколько раз тихо ахала; Вертика слушала спокойней, иногда лишь сочувственно кивая. А когда Дар пересказал свой разговор с сумасшедшим билетонадзорным, то подумал, что слушательницы так и не прониклись до конца всей его важностью. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, ведь те, кто находились в вагоне, тоже были уверены, что «смышлёный парень» лишь прикидывался понимающим, хитростью входя в доверие к гоблингу, чтобы его остановить, и только. Хотя Дару понравилось замечание Вертики: «Этому мужчине поговорить бы с тобой немного раньше. Может, всё бы и обошлось».
Но затем она спросила:
– Так зачем вы ездили в Гноммону?
– Да, это… – немного замялся Дар, – Понч хотел мне пару книг интересных показать... По истории.
Рассказывать всё он пока был не намерен.
– А что, здесь таких не продают? – спросила Малюса.
– Боюсь, что нет, – улыбнулся Дар.
– Хорошо, понятно, – произнесла Вертика, положив ладони на стол и отрешенно глядя на них.
Затем она снова обратила взор к Дару и Пончу.
– Теперь слушайте мою историю.
Дар с готовностью кивнул.
– Вы же помните, что мой отец владеет магазином? – начала девушка. – Так вот, это большой военторг в Мор-Горке. Но кроме разрешённого оружия и спецодежды там ещё продаются всякие технические штуки, которые используют военные, полиция и частные сыщики.
– А-а! – протянул Понч. – Понятно. Неплохое подспорье для Осмора.
– Да. Перед началом дела папа дал ему кое-что необходимое, и Осмор взялся за осуществление замысла. Он к нужному времени поехал на место, указанное Тараканом.