– Сал-ли… Сал-ли…
Умеет ли протекающий кран каплями отбивать слова? Умеет ли ветка за окном царапать человеческое имя?
– А? Что? – каким-то чудом он ответил. Точнее ему очень хотелось ответить, но своих слов он не слышал.
– Иди на голос…
Салли хотел-было спросить «чем идти?», но тут же почувствовал свои ноги. Они ни к чему не крепились, а просто висели в пустоте, болтаясь одна вокруг другой. Но с их появлением голос приблизился. Он звал его по имени и говорил идти к нему. Идти и не оглядываться. И все нарастал, приближался…
Постепенно обнаружилось и тело. Оно летало где-то рядом, не зависимо от конечностей. И целую вечность учетчик потратил, чтобы приторочить к нему сначала одну, а потом вторую ляжку, сначала левое, затем правое колено. Это как впервые посещать тренажерный зал, пытаясь научиться тянуть груз нужной группой мышц, а не чем попало. Больно ли ему было? Несомненно. Хотел ли он перестать? Он переставал. Два или три десятка раз он бросал эту затею и пытался не соединить тело с ногами, а просто забыть... Забыть обо всем и уснуть. Но голос… Голос не давал ему покоя. Он громыхал в его сознании, обжигал тьму и заставлял шевелиться. И под его громовыми раскатами постепенно конструктор под названием «человек» обретал кучность и слаженность.
С руками было проще. Проще, но больнее. Их не приходилось соединять, нащупывать, и тренировать. Они выросли. Медленно, мучительно больно, адски долго. Вначале прорезались кости, затем их медленно оплели кровеносные сосуды, которые постепенно стали обрастать мясом. В эту секунду Салли сильно пожалел, что не родился инвалидом – боль была такой, что казалось еще чуть-чуть и сам орган ее принимающий лопнет от перенапряжения. Но он все же выдержал. И в качестве награды получил глаза. Пока все внимание мужчины было приковано к рукам, у него, оказывается, появилась голова и органы чувств. И, как оказалось, вокруг расстилалась отнюдь не пустота, а лес. Совсем не странный, как было раньше, а вполне обычный лес. И даже очень конкретный лес. Тот, в котором он «сокращал» дорогу домой, чтобы не идти в одном потоке с хулиганом Билли Вайнером. Бедняга Бил… Так и не нашел себе места в этой жизни, ведь как оказалось, профессия «вымогатель карманных денег» во взрослом мире отсутствует. Во всяком случае, в его законной плоскости…
– Только не трогай ничего. Просто иди на голос… – услышал очередную инструкцию учетчик именно тогда, когда ему страсть как захотелось провести рукой по шероховатому стволу ближайшей акации. Он послушно одернулся и двинул туда, откуда, по его мнению, доносился звук. Аккуратно переступая вспученные корни, поросшие мхом камни и какой-то мусор вроде колес и бутылок – неизменную печать человечества на всем, чего оно касается, он все брел и брел... И наконец, оказался в кабинете. В том самом, где под потолком бушует буря, и хозяин которого сильно вспотел, удерживая в своих руках что-то незримое. Напряжение старика было таким, как будто он держал над головой как минимум свинцовый мяч, и держал его уже минут 60 не меньше. Но на самом деле между истекающих потом ладоней не было ничего.
– Это правда? – спросил Ньюмен, не зная, что сказать. Старик промолчал. Он отряхнулся, громко выдохнул, и снова превратился в спокойного, скучающего и слегка веселого директора, озадаченного только большим количеством бумаг на подпись и закончившимися чернилами в ручке.