Arianne niemalże bała się zadać następne pytanie.
— Myrcella. Czy...
— ...zginęła? Nie, choć Ciemna Gwiazda zrobił, co mógł. Wszyscy patrzyli na twojego białego rycerza i nikt nie jest do końca pewny, jak to się stało, ale wygląda na to, że jej koń spłoszył się w ostatnim momencie. Gdyby nie to, Ciemna Gwiazda rozłupałby dziewczynce czaszkę na pół, a tak przeciął jej tylko policzek aż do kości i odciął prawe ucho. Maester Caleotte zdołał uratować jej życie, ale żadna maść ani eliksir nie przywrócą jej urody. Była moją podopieczną, Arianne, zaręczoną z twoim bratem. Zhańbiłaś nas wszystkich.
— Nie chciałam jej krzywdy — zapewniła Arianne. — Gdyby Hotah się nie wtrącił...
— ...ogłosiłabyś Myrcellę królową, by wszcząć bunt przeciw jej bratu. Zamiast ucha straciłaby życie.
— Tylko gdybyśmy przegrali.
— Gdyby? Powinnaś powiedzieć „kiedy”. Dorne jest najmniej ludnym z Siedmiu Królestw. Młody Smok podał przesadną liczebność naszych armii w tej swojej księdze, by uczynić swój triumf bardziej chwalebnym, a my z radością podlewaliśmy zasiane przez niego ziarno, by wrogowie uważali nas za potężniejszych niż w rzeczywistości, ale księżniczka powinna znać prawdę. Męstwo nie zastąpi liczebności. Dorne nie ma szans na zwycięstwo w wojnie z Żelaznym Tronem, nie samo. Niewykluczone jednak, że na to właśnie nas skazałaś.
Czy jesteś z tego dumna? — Książę nie dał jej czasu na odpowiedź. — I co mam z tobą zrobić, Arianne?
Wybaczyć mi — pragnęła powiedzieć częścią jaźni, lecz jego słowa zraniły ją zbyt głęboko.
— Ależ to samo, co zawsze. Nie rób nic.
— W ten sposób raczej nie skłonisz mnie do przełknięcia gniewu.
— Lepiej przestań go przełykać, bo możesz się nim udławić.
Książę nie odpowiedział.
— Powiedz, skąd się dowiedziałeś o moich planach? — spytała.
— Jestem księciem Dorne. Ludzie chcą się wkupić w moje łaski.
Ktoś zdradził.
— Wiedziałeś, a mimo to pozwoliłeś nam odjechać z Myrcellą. Dlaczego?
— To był mój błąd, który okazał się fatalny w skutkach. Jesteś moją córką, Arianne. Małą dziewczynką, która przybiegała do mnie, gdy sobie rozbiła kolano. Trudno mi było uwierzyć, że spiskujesz przeciwko mnie. Musiałem poznać prawdę.
— Teraz ją znasz. Chcę się dowiedzieć, kto na mnie doniósł.
— Na twoim miejscu też bym tego chciał.
— Powiesz mi?
— Nie widzę powodu.
— Myślisz, że nie zdołam odkryć prawdy na własną rękę?
— Możesz spróbować. Dopóki ci się to nie uda, nie będziesz mogła ufać żadnemu z nich... a odrobina nieufności jest dobra dla księżniczek. — Książę Doran westchnął. — Rozczarowujesz mnie, Arianne.
— Przyganiała wrona krukowi. Ty mnie rozczarowujesz od lat, ojcze.
Nie zamierzała być z nim tak szczera, ale słowa same wyrwały się z jej ust. Proszą, wreszcie to powiedziałam.
— Wiem o tym. Jestem zbyt potulny, słaby i ostrożny... za bardzo wyrozumiały dla naszych wrogów... choć mam wrażenie, że w tej chwili przydałaby ci się odrobina tej wyrozumiałości. Powinnaś błagać o przebaczenie, zamiast prowokować mnie jeszcze bardziej.
— Proszę o wyrozumiałość tylko dla moich przyjaciół.
— To bardzo szlachetnie z twojej strony.
— Zrobili to z miłości do mnie. Nie zasługują na to, by umrzeć w Ghaston Grey.
— Tak się składa, że zgadzam się z tą opinią. Poza Ciemną Gwiazdą wszyscy twoi współspiskowcy byli tylko głupimi dziećmi. Niemniej to nie była nieszkodliwa partia cyvasse.
Ty i twoi przyjaciele dopuściliście się zdrady. Mógłbym kazać ich ściąć.
— Mógłbyś, ale tego nie zrobisz. Dayne’owie, Daltowie, Santagarowie... nigdy byś się nie odważył sprowokować wrogości takich rodów.
— Odważę się na więcej, niż ci się śni... ale to na razie zostawmy. Ser Andreya wysłano do Norvos, gdzie będzie służył twojej matce przez trzy lata. Garin dwa następne lata spędzi w Tyrosh. Od jego kuzynów wśród sierot wziąłem pieniądze i zakładników. Lady Sylvy nie spotkała żadna kara, ale była już w wieku odpowiednim do małżeństwa. Ojciec wysłał ją na Zielony Kamień, żeby wyszła za lorda Estermonta. Jeśli zaś chodzi o Arysa Oakhearta, sam wybrał swój los i odważnie stawił mu czoło. Rycerz Gwardii Królewskiej... jak ty to zrobiłaś?
— Pierdoliłam się z nim, ojcze. O ile sobie przypominam, kazałeś mi zadbać o rozrywkę dla naszych szlachetnie urodzonych gości.
Poczerwieniał na twarzy.
— Czy to wszystko, czego było trzeba?
— Powiedziałam mu, że gdy Myrcella zostanie królową, pozwoli nam się pobrać. Pragnął mnie za żonę.
— Jestem pewien, że zrobiłaś wszystko, co tylko mogłaś, by powstrzymać go przed pohańbieniem ślubów — stwierdził jej ojciec.
Tym razem to Arianne poczerwieniała. Uwiedzenie ser Arysa zajęło jej pół roku. Choć Oakheart twierdził, że znał inne kobiety, zanim przywdział biel, nigdy by się tego nie domyśliła z jego poczynań. Jego pieszczoty były nieudolne, pocałunki nerwowe, a gdy byli ze sobą po raz pierwszy, spuścił nasienie na jej udo, gdy próbowała wprowadzić go ręką do środka. Co gorsza, trawił go wstyd. Gdyby dostała złotego smoka za każdy raz, gdy wyszeptał: „Nie powinniśmy tego robić”, byłaby bogatsza od Lannisterów. Czy zaatakował
Areo Hotaha dlatego, że chciał mnie ratować? — zastanawiała się Arianne. Czy raczej dlatego, że chciał przede mną uciec, zmyć hańbą własną krwią?
— On mnie kochał — usłyszała własny głos. — I zginął dla mnie.
— Jeśli tak było, może się okazać, że był pierwszym z wielu. Ty i twoi kuzyni pragnęliście wojny. Wasze życzenie może się spełnić. W stronę Słonecznej Włóczni zmierza powoli drugi rycerz Gwardii Królewskiej. Ser Balon Swann wiezie mi głowę Góry. Moi chorążowie starają się go powstrzymać, by dać mi trochę czasu. Wylowie przez osiem dni polowali z nim z psami i sokołami na Szlaku Kości, a gdy wyjechał z gór, lord Yronwood ucztował razem z nim przez dwa tygodnie. W tej chwili przebywa w Tor, gdzie lady Jordayne urządziła turniej na jego cześć. Kiedy dotrze do Wzgórza Duchów, przekona się, że lady Toland jest zdecydowana ją przelicytować. Prędzej czy później ser Balon musi jednak pojawić się w Królewskiej Włóczni, a gdy już to się stanie, będzie chciał się zobaczyć z księżniczką Myrcellą... a także ser Arysem, swym zaprzysiężonym bratem. Co mu powiemy, Arianne?
Czy mam mu oświadczyć, że Oakheart zginął w wypadku na polowaniu albo zleciał ze śliskich schodów? A może poszedł popływać w Wodnych Ogrodach, pośliznął się na marmurze, uderzył w głowę i utonął?
— Nie — sprzeciwiła się Arianne. — Powiedz, że zginął, broniąc swej małej księżniczki.
Powiedz ser Balonowi, że Ciemna Gwiazda próbował ją zabić, ale ser Arys stanął między nimi i ją uratował. — Tak właśnie powinni ginąć biali rycerze z Gwardii Królewskiej, oddając życie za tych, których przysięgli chronić. — Ser Balon może coś podejrzewać, tak jak ty, gdy Lannisterowie zabili twoją siostrę i jej dzieci, ale nie będzie miał dowodów...
— ...dopóki nie porozmawia z Myrcellą. A może to odważne dziecko również musi paść ofiarą tragicznego wypadku? To oznaczałoby wojnę. Żadne kłamstwo nie ocali Dorne przed gniewem królowej, jeśli jej córka zginie, przebywając pod moją opieką.
On mnie potrzebuje — uświadomiła sobie Arianne. Dlatego właśnie po mnie posłał.