- Мы играем в руны, иногда на деньги, - тихо ответила я. - А вы?
Паруль кивнул на оживленный кружок с другой стороны костра.
- Конечно.
Посмотрев туда, я увидела две яркие белокурые головы среди рыжих и каштановых. Значит, Грен решил охотиться на более многообещающую дичь, чем Зенела. Ну и хорошо, потому что я не могла представить себе, чтобы ее романтические идеи выдержали столкновение с ним.
- Палочки судьбы говорят вам правду?
Я изображала праздное любопытство, но мои мысли мчались вовсю. Эфирная магия - это магия ума. Я видела достаточно гадалок, чтобы знать: эти шарлатанки выводят четыре пятых любого своего предсказания из одежды, или акцента, или манеры поведения. Но не владеет ли Народ недостающей пятой частью? Возможно, есть какое-то Высшее Искусство, спрятанное в диком лесу. Я стреножила свое возбуждение, но все же спросила себя: где бы найти менее драгоценную книгу, чтобы Узара подавился ею?
- Если ты искренне хочешь знать, руны будут говорить с тобой. - Рузия взяла палочки, уложила трехгранные стержни в большой треугольник и хлопком выровняла их концы.
- Как?
Одна женщина в Коле утверждает, будто она - алдабрешка и неплохо зарабатывает гаданием на цветных камешках. Ее уловка - это изречения, настолько смутные, что отвечают на любой вопрос.
- Ты можешь спрашивать что-то конкретное, - ответила за сестру Гевалла с нетерпением на лице, - или раскладывать палочки для предсказания.
- Или для представления, где ты находишься и куда идешь, - добавила Йефри.
- Они - точный проводник? - Я ничем не выдала свой скептицизм.
- Когда как. - Салкин раскинул руки. - Тем, кто доверяет палочкам, показывается правда. Для тех, кто сомневается, руны падают без значения.
Удобное толкование для ошибок.
- Кто раскладывает палочки?
Если результатами манипулируют, должна быть направляющая рука.
- Тот, кто спрашивает. - Йефри говорила так, словно это было очевидно.
- Они будут работать для меня? - медленно спросила я. - Как инородки и неуверенной в них?
Обе девушки посмотрели на Рузию, которая вертела руну меж пальцев, как профессиональный игрок.
- Палочками управляет вера. Если ты веришь, они скажут правду. Я прочту их для тебя, если хочешь.
- Мне любопытно, - протянула я, - и я готова верить. Этого достаточно? - В моих словах проскользнул вызов.
Темные глаза Рузии решительно засияли. Она покатала руны в ладонях и вытащила одну.
- Это твоя руна рождения?
Я держала в руках полированное тисовое дерево, разглядывая три его грани. Резные символы выглядели немного непривычно, но это, без сомнения, были Источник, Арфа и Зефир. Я медленно кивнула.
- Отец сказал мне, что вытащил эту руну, когда я родилась, что это счастливые символы для меня.
Могла ли Рузия узнать это от Грена или Сорграда?
- Рузия всегда может вытащить чью-то руну рождения, - с гордостью сообщила Йефри.
- Значит, он точно был нашей крови, - заметил Салкин. - Только Народ берет единственную палочку и читает все три грани вместе. А у инородцев полно всяких странных ритуалов.
- Люди Гор вытаскивают единственную руну, - поправила его Рузия с ноткой упрека.
Один шанс из девяти - не так уж невозможно. Я посмотрела на Рузию и указала на Грена.
- Ты не говорила с ним?
- Нет. - Она полуобернулась, не вставая с места. - А что?
- Ты могла бы вытащить его руну рождения и что-то прочесть по ней, даже ничего не зная об этом человеке?
Рузия кивнула, воинственный блеск вспыхнул в ее глазах.
- Проверка?
- Давай, Рузия, ты же можешь, - подбодрила ее Гевалла. Остальные кивнули, совершенно уверенные в талантах девушки.
С минуту Рузия задумчиво смотрела на девять палочек в своей руке, потом глубоко вдохнула и выдернула одну из пучка.
- Это его руны рождения?
- Что ты читаешь в них? - парировала я. Рузия поджала губы.
- Шторм - господствующая из этих трех, сильная руна, мужская. Он склонен к вспыльчивости и неприятностям.
Что было бы верно для любого мужчины в подходящих обстоятельствах.
Рузия повернула руну.
- Молния, поэтому он склонен к внезапному вдохновению, но... - Она заколебалась. - Удар молнии бывает пагубным, он поджигает и может причинить огромное разрушение.
Я увидела в ее глазах любопытную отрешенность. Все остальные были поглощены гаданием, и я придержала язык. Рузия продолжала, устремив взгляд на что-то невидимое.
- Куранты звучат, когда их ударяют, поэтому он имеет репутацию, которую не желает опровергать или скрывать. Удары - это жестокость, хотя... - Девушка запнулась. - Мне нужен его небесный знак. - Она потянулась за еще одной палочкой рун и издала невнятный возглас удивления.
- Это не руна небес. - Йефри взяла у нее палочку. - Как же ты промахнулась?
Рузия покраснела и снова протянула руку, но вдруг остановилась.
- Что управляло небесами при его рождении? - спросила она меня.
- Не знаю.
Этот вопрос никогда не возникал.
На минуту глаза Рузии стали далекими, когда она водила пальцем по первой палочке.
- Это руна гор, связанная с ветрами, шумом и разрушением. Есть что-то зловещее... я не могу сказать больше, не зная его небесного знака.
Вся компания повернулась и с сомнением уставилась на обоих братьев, поглощенных игрой с группой молодых мужчин. Я пошла туда и встала за плечом Грена. Он повернул голову.
- Твои руны рождения, Грен, ты часто к ним обращаешься? - небрежно спросила я.
Грен снова взглянул на шумную игру.
- Нет, разве что требую эту кость, когда мы тянем жребий.
- А какая твоя небесная руна?
- Пустая. - Грен обернулся с озорной усмешкой. - Я родился в двойное новолуние. - Он широко распахнул свои поразительно голубые глаза. - Рожден, чтобы быть повешенным, так они сказали.
- Кто сказал?
- Ну что, Песочный ушел искать хорошенькую шейку для той цепочки? злорадно усмехаясь, вмешался Сорград.
- Когда я уходила, он укладывался спать. - Я посмотрела на Сорграда. Это был щедрый жест.
Он ухмыльнулся в мерцающее пламя.
- Я бы заплатил еще два раза по столько же в благородных монетах за этакое развлечение. И теперь мы знаем, как заткнуть магу рот. - Он полез в карман и надел на палец изумрудное кольцо-печать. - Что поставишь против этого, если я скажу, что завтра утром какая-то девица будет щеголять в том ошейнике, а у Песочного появится упругость в походке?