— Мы должны быть с тобой, о Повелитель, — сказала коробочка. Человечки невпопад мигнули фасеточными глазищами. — Тебя со всех сторон окружают злопасные существа. Мы обязаны остаться и охранять тебя.
После этих слов трое МЗЧ окружили меня, как дети — новогоднюю ёлку и сцепили трёхпалые ручки.
— А потом я... — переводя дух, Колька наконец-то заметил, что пока он находился в стадии глубокого кататонического словоизвержения, жизнь вокруг шла своим чередом. — Что происходит, Макс? — вопросил он капризно. — Почему тебя окружили эти косплейщики? У вас что, утренник?
— Это не косплейщики, Колян.
— Ну, дети в маскарадных костюмах...
— И не дети.
Я взял трагическую паузу.
— Это МЗЧ, Колян. Самые настоящие. И я их Повелитель.
Колька грохнулся в обморок.
А я закатил глаза. Почему-то именно сейчас, в эту самую минуту, я вдруг понял, каково было Кассандре, когда я начинал тупить и нести всякую чушь.
...А потом мы сидели на кухне. Колька от нервов напёк столько оладий, что хватило бы на полк МЗЧ. Но они не ели. Просто сидели рядком на подоконнике и благоговейно заглядывали мне в рот — как птенцы маме-птице.
— Стриптизёрши, да? — спросил Колька, когда я с грехом пополам закончил свой рассказ. — Круто-круто-круто...
— Да, но теперь за мной охотятся какие-то хмыри, которые думают, что я принц...
— Стриптизёрши, значит? И ты, значит, должен с ними со всеми... — он сделал в воздухе замысловатое движение руками.
— Ага, но сейчас мне нужно вытащить одного друга из кутузки...
— Стриптизёрши, — глядя в пустоту, опять повторил Колька. — Такие гибкие, и... и раздетые. И в блёстках. А ещё у них есть такие штуки, на которых они вертятся...
— ТЫ ТОЛЬКО ОБ ЭТОМ И МОЖЕШЬ ДУМАТЬ?
Нет, я не хотел орать. К тому же, МЗЧ тут же повернули головы и строго уставились на Кольку.
— Слушайся Повелителя, — строго сказала коробочка. — Ты обязан выполнять всё, что говорит Повелитель.
По-моему, механический голос убедил Коляна больше, чем все мои рассказы.
Он как-то подобрался. На пухлых щеках проступили яркие пятна румянца, веснушек на курносом носу стало ещё больше, чем обычно.
— Что будем делать? — спросил мой друг. Он даже забыл отправить в рот очередную порцию оладьев, правда-правда.
— Делать? — переспросил я.
— Ну да, — кивнул тот. — Чтобы вытащить твоего друга и избавить тебя от убийц. А потом отправить в это самое... Сан-Инферно.
Оказывается, не так уж плохо он меня и слушал.
— Колька, друг... — начал я, подбирая слова. — "Мы" — ничего делать не будем. Не хочу втягивать ещё и тебя. Я и в квартиру-то заглянул только потому что был УВЕРЕН: здесь никого нет... Кстати: а что ты здесь делаешь?
— Ну... — Колян покраснел до корней белобрысой чёлки. — Ты же пропал. А хата пустая. Вот я и подумал: а чего я буду за съёмную платить...
— Всё-таки Ленка была права, — скорбно кивнул я. — Ты — меркантильный кю.
И тут же устыдился: лучший друг, не моргнув глазом, предлагает свою помощь в моих разборках, и это при том, что является самым отчаянным трусом на Земле...
— Слушай, извини, — поспешно сказал я. — Я не против: живи, сколько влезет. Хоть квартира под присмотром... Кактусы бабушкины поливай.
— Я поливаю.
— Спасибо. И знаешь что... — я хотел сказать, что разберусь сам. Но вдруг в голове вспыхнула одна идея. — Слушай! Ты же знаком с кем-нибудь с юридического.
— Ну...
— Можешь договориться о встрече? Чтобы вытащить Луку Брази от ФСБ-шников, мне потребуется очень хороший адвокат.
— Чтобы вытащить кого-то от ФСБ-шников, — шумно выдохнул Колька, — тебе понадобится не просто хороший адвокат. Тебе понадобится САМЫЙ ЛУЧШИЙ адвокат. Такой, знаешь... — он слабо поморщился. — Который бандитов всяких отмазывает.
— Спасибо за понимание, друг...
— Но они берут деньги ТОЛЬКО вперёд, — продолжил глядя в пустоту Колька. — И их должно быть много. По-настоящему много.
На меня уставились прозрачные, серые с зелёными крапинками глаза.
— Упс... А денег-то у меня и нету, — сокрушенно признался я, вполне ожидая, что вот сейчас-то Колька и сочтёт все мои россказни выдумкой. — Понимаешь, пришлось бежать из "Метрополя" в чём был... — начал робко оправдываться я, но Колька только фыркнул и махнул на меня вилкой.
— Не тупи, Макс, — сказал он. — Просто прикажи своим МЗЧ переправить тебя в это... Сан-Инферно, и всего-то делов. Если ты не врёшь про сейфы, набитые золотом, то в принципе, всё решаемо.