— Ответ сильного человека, Лейла Роббинс.
— Джимми будет очень хорошим ветеринаром, — через невольно подступившие к горлу слезы улыбнулась девушка. — И отец из него получится просто замечательный, любящий и заботливый. Повезет той девушке, которую он выберет, — она мечтательно посмотрела вдаль. Затем положила ладонь на живот и сообщила: — Малыш только что со мной поздоровался. Хочешь почувствовать?
Лейла взяла руку Джейка и положила ее на свой живот.
— Эй, кроха, тут твой папочка тоже хочет с тобой поздороваться, — прошептала она, а потом добавила, обращаясь к Джейку: — Скажи ему что-нибудь.
Около минуты он сосредоточенно хмурился, собираясь с мыслями, а затем проговорил:
— Привет, парень. — Ощутив легкое колыхание под своей ладонью, Джейк радостно посмотрел на Лейлу и снова склонился над ее животом. — Ты хочешь нам что-то сообщить? Мы тебя внимательно слушаем.
— Доктор сказал, что он уже все прекрасно слышит.
Малыш снова пошевелился. Обрадованный Джейк сказал первое пришедшее ему на данный момент в голову:
— Потрясающе! Я не был так рад, когда ты впервые сказала мне, что у меня будет сын.
Лейла невольно поежилась:
— Вот как! Ну, тогда обстоятельства были немного другие, если ты помнишь. Мне как-то не до деликатности было. Извини, я не учла, что ты у нас такая нежная и ранимая натура, — девушка недовольно сморщила носик и демонстративно отвернулась от Джейка.
Сощурившись, он посмотрел на нее:
— Ну ты и язва! Кто только тебя воспитывал? — В голосе Джейка Лейла угадала нотки не то зависти, не то восхищения.
Он перевел взгляд на ее стиснутые губы и, осторожно приблизив к ней лицо, застыл в паре дюймов от ее рта.
— Можно подумать, тебе это не нравится, — с показной кротостью прошептала девушка.
Ответом Лейле был поцелуй. Сладостно застонав, она притянула Джейка ближе к себе и зарылась пальцами в его густые темные волосы. Он прошептал что-то невнятное и нежно погладил девушку по щеке. В его поцелуе не было страсти, скорее тепло и всепоглощающая нежность. Малыш продолжал ворочаться в своем уютном гнездышке. Его решительный пинок прервал объятья. Лейла и Джейк рассмеялись.
— Тебе удалось расшифровать, о чем он нам хочет поведать? — спросил Джейк.
— Ему нравится, когда его родители целуются.
— Это его или твое мнение? — лукаво улыбнулся Джейк.
— Наше, неделимое, — безапелляционно заявила девушка. — Джейк!
— Что?
Лейла поднырнула под его руку.
— Ну, давай же… — прошептала она.
Джейк, ошеломленный таким откровенным приглашением, вопросительно посмотрел на Лейлу.
— Нет, нет, мы не можем. Не здесь, не сейчас.
— А когда, Джейк? Сколько можно ждать? — страстно бормотала девушка.
— Слишком опасно и для тебя и для ребенка, — прошептал он ей на ухо. — Это может вам обоим сильно навредить.
— Мне вредит совсем не это, — уткнувшись ему в шею, пожаловалась Лейла. — Я плохо сплю! Мне так не хватает тепла! Я устала ждать!
— Я тоже хочу тебя, но знаю, что нельзя, — Джейк крепко прижал девушку к себе.
— А если доктор позволит?
— Лейла, ты очень сильно усложняешь мою задачу. В первую очередь мы должны думать о ребенке, — он просунул ладонь между собой и Лейлой и погладил ее выпуклый живот.
— Все хорошо, — она плотнее прижала его руку. — Чувствуешь, шевелится, он доволен, Джейк.
Их борьба завершилась страстным поцелуем.
— Соглашайся выйти за меня, Лейла. У нас все будет хорошо, я обещаю.
В девичьем сердце вновь вспыхнула робкая надежда. Дотронувшись рукой до щеки Джейка, Лейла заглянула в его золотистые глаза и требовательно спросила:
— Если я соглашусь, твоя семья будет присутствовать на нашей свадьбе?
Он прикрыл глаза и отодвинулся. На его лице отразилась усталость и раздражение.
— Уже поздно, пора домой, — произнес Джейк.
— Ты прав, я очень устала, — кротко согласилась Лейла.
Джейк помог ей подняться и осведомился:
— Наверно, не стоило гулять так долго?
— Нет, это приятная усталость. Надеюсь, сегодня я буду спать крепко. Доктор говорит, в этот период беременности малыш стремительно растет, поэтому усталость наступает быстрее. Но образ жизни менять не стоит, разве что спать почаще, — сообщила девушка и невольно сладко зевнула.
— Дорога до дома достаточно длинная, если ты очень устала, ложись, вздремни полчасика. Я посторожу твой сон.
Лейла без лишних уговоров вновь расположилась на мягком пледе и жестом пригласила Джейка устроиться рядом. Он повиновался. Девушка поерзала, укладываясь поудобней, затем объяснила:
— Не знаю, почему, но, когда я ложусь отдыхать, малыш принимается за свои атлетические упражнения с удвоенной силой. Если не создать ему хорошие условия, он не позволит мне заснуть.
— Такой маленький, а уже причиняет столько беспокойства? Не может этого быть, — усмехнулся Джейк, нащупывая малыша.
— Поверь мне, этот парень станет форвардом. И веса в нем будет, когда он родится, никак не меньше четырех килограммов.
— Вполне возможно. Я появился на свет довольно крупным.
— А в футбол ты играл? — пробормотала Лейла, с трудом преодолевая сонливость.
— Конечно, играл, — ответил Джейк.
— Представляю, — тихо, нараспев протянула девушка, — как ты несешься по половине соперника, гонишь перед собой мяч, а все в ужасе разбегаются. И, не останавливаясь, с ходу забиваешь победный гол. Да…
— Позволишь мне пойти с тобой на следующий прием врача?
— Хорошо. А взамен ты исполнишь мою просьбу. Ты знаешь, чего я хочу.
— Ты предлагаешь мне сделку? С тобой не соскучишься! — рассмеялся он.
Но Лейла заснула, не услышав его ответа. Джейк посмотрел на ее расслабленное лицо, прислушался к ровному дыханию и внезапно понял, что уже очень давно ему не было так хорошо и спокойно. Он склонился над девушкой и нежно поцеловал ее в щеку.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Домой они вернулись уже ближе к ночи. Лейла прямо держалась в седле, но Джейк видел, она сильно устала. Он корил себя за допущенную оплошность: нельзя было позволять девушке так долго находиться в седле, усталость ей противопоказана. Но самым неприятным для Джейка было осознание того, что Лейла навязала ему свою волю, а он не смог устоять. Она проспала почти два часа, то и дело ворочаясь во сне и тихо постанывая. Джейку не осталось места на пледе и пришлось лежать на колючей траве. Муравьи всласть им полакомились, и теперь многочисленные укусы сильно чесались. Заснуть Джейк так и не смог. Он смотрел на спящую девушку и вспоминал их единственную проведенную вместе ночь.
Не доезжая до конюшни, Джейк спешился, взял обеих лошадей под уздцы и повел их к коновязи. Затем снял Лейлу с седла и осторожно поставил на землю. Девушка устало прижалась щекой к его плечу и жалобно произнесла:
— Спасибо. Малыш толкается, всю дорогу толкался. Чувствую себя боксерской грушей.
Джейк осторожно пригладил ладонью ее растрепавшиеся волосы и сказал:
— Нам надо быть заранее готовыми, что с этим парнем будет довольно хлопотно.
Лейла рассмеялась, но в ее глазах была грусть и усталость.
— Пойду распрягу Звездочку.
— Ни в коем случае! Я без тебя справлюсь. Иди домой, отдыхай. Давай, давай, я догоню.
— Хорошо. Спасибо, — подозрительно быстро согласилась девушка. — Джейк, скажи, мы ведь друзья?
Он не ожидал подобного вопроса, поэтому немного замялся.
— Пожалуй, у нас больше общего, чем могло показаться вначале, — дипломатично ответил он.
— Замечательно, — Лейла зевнула.
Джейк в недоумении смотрел на нее. После прогулки щеки девушки порозовели, да и вообще беременность явно шла на пользу ее и без того привлекательной внешности. Интересно, как любящий ее Джимми, находясь рядом с ней, умудрялся пять лет обуздывать свои мужские инстинкты?
— Спасибо за чудесную прогулку. Уверена, я усну как убитая, невзирая на все ранее сказанное, — улыбнулась Лейла, будто угадав ход мыслей Джейка, затем встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.