Я продолжал молчать, ожидая подвоха. Он должен был быть.
— Я собираюсь… шопиться, — заявила она с таким видом, будто объявляла о походе на штурм замка дракона. — Эта деревня — дно. Здесь нет ничего приличного. Мне нужна нормальная одежда, броня, которая не развалится в первом же данже высокой зоны. Не эта драная роба бармена. — Она с презрением ткнула пальцем в свой черный фартук. — А значит, мне нужно дойти до Перекрестка. До ближайшего нормального торгового поста. Это день-два пути. И неделя на то, чтобы найти что-то стоящее и не переплатить втридорога.
— Но… прокачка? — не удержался я. — Данжи вокруг? Опыт? — вот честно… мне не верилось в то, что Сакура — заядлый игрок по прокачки — бросит свое любимое занятие, перестав крошить мобов, ради опыта и лута…
Сакура фыркнула. — Данжи? Тут везде максимум 13–14 уровень. А у меня, Мышак, — она подчеркнуто ткнула себя пальцем в грудь, — уже четырнадцатый. Опыта с местных мобов — пшик. Чтобы поднять хотя бы 10 % к уровню, мне пришлось бы зачистить с десяток таких данжей. Риск есть всегда, даже против слабаков. А награда? Жалкие проценты и лут, который я вряд ли надену. — Она покачала головой. — Невыгодно. Неэффективно. Терять неделю на такую ерунду, когда впереди — настоящие вызовы и настоящий лут? Спасибо, но нет.
Она подошла к столу и взяла Пепельное Ядро. Оно выглядело огромным в ее изящных пальцах, но она держала его легко, изучая холодную поверхность.
— Так что, — продолжила она, глядя уже на Ядро, а не на меня, — моя мана в ближайшие дни — свободный ресурс. Ее можно… утилизировать с пользой. Зарядить твой камушек. — Она подбросила Ядро в воздух и поймала его одной рукой. — Безвозмездно. То есть даром.
Я все еще не мог поверить. — Но… почему? — вырвалось у меня. — Просто так? Ты же никогда ничего просто так…
— Потому что твой паук, — она резко перебила меня, ее голос потерял оттенок безразличия, став жестче. — Спайк. Он… полезный. Когда не спит. — Она избегала взглядом клубка паутины. — И если ты его вернешь в каком-никаком теле… — Сакура наконец посмотрела на меня, и в ее глазах горел практичный, холодный расчет будущей Богини Нежити. — …то нам с тобой будет выгодно вместе зачищать данжи в высокой зоне. Ты — со своим читерским везением и странными артефактами. Он — со своими паутинами и ядом. Я — со своей магией. Мы сможем брать то, что поодиночке нам не потянуть. Это — моя инвестиция, Мышак. В наше будущее… партнерство. — Она произнесла последнее слово с легкой гримасой, как будто пробуя его на вкус и находя неожиданно приемлемым. — Поэтому не пялься на меня, как на привидение. Бери свой сосуд. Говори, что и как делать. И заряжай.
Она протянула мне Ядро обратно. Оно было все таким же прохладным и тяжелым. Но теперь в его гладкой поверхности, казалось, отражалась не только тусклая лампочка таверны, но и слабый, слабый проблеск надежды. Бесплатной. От Сакуры.
Я взял Ядро, сжимая его так, что костяшки побелели. Сомнения еще копошились где-то глубоко, но ее логика была… железной. Прагматичной. По-сакуровски. И в ней не было места жалости или сантиментам, только холодный расчет выгоды. И почему-то именно это заставило меня поверить ей.
— Ладно, — хрипло сказал я. — Инвестиция. Понял. Значит… начинаем зарядку. — Я посмотрел на нее, видя в ее глазах решимость, а не насмешку. — Система скинула инструкцию. Нужно… синхронизировать потоки. И держать связь. Это может быть… неприятно.
Сакура лишь усмехнулась, выпрямляясь. Ее розовый браслет вспыхнул чуть ярче.
— Неприятно? Мышак, меня чуть не сожрал браслет маразматика. После этого что-то "неприятное" — это как прогулка по Яснолесью в солнечный день. — Она ткнула пальцем в стул напротив меня. — Садись. Объясняй. И давай уже зарядим эту твою банку для паучьей души. Чем быстрее ты перестанешь ходить тут, как похоронная процессия, тем лучше для всех. Особенно для моего эля — ты его уже неделю нормально не разливаешь.
Я сел. С Пепельным Ядром в руках и с клубочком паутины перед глазами. С четырнадцатью днями на часах. И с неожиданным, прагматичным союзником, готовым влить в мое безумие десять тысяч единиц своей силы. Ух, кажется, мои планы и вправду могут быть исполнены. Раз Сакура идет навстречу, то и мне стоит постараться как следует!
Глава 27
Солнце едва выглянуло из-за туч, окрашивая Скальнолесье в грязно-серые тона, когда я шагал по знакомой тропинке к Землянке Бурого. Воздух был влажным и холодным, пробирал до костей, но внутри горело. Не энтузиазмом, нет. Скорее, лихорадочной решимостью, подогретой тикающими в голове секундами: 13 ДН 12 Ч 38 МИН. И Пепельным Ядром, туго зашитым в походную сумку за спиной — моим пятидесятитысячным ключом к спасению Спайка.