Но кое-что Шпегель мне дал понять — даже на адских кругах бюрократической машины придется разориться, чтобы все прошло быстро и качественно. Соответственно, такой подход тут приветствуется.
— Ваша Сиятельность, — я заговорил, стараясь, чтобы голос не дрожал, хотя внутри все обрывалось от бессильной ярости и страха потерять все. — Я… я Миккири понимающий. И глубоко уважающий столь… скрупулезный подход к соблюдению законности. Наверное, столь величественный механизм можно… немного смазать? Для ускорения процесса? В знак моего глубочайшего уважения к вашей… проницательности и заботам о правопорядке…
Я медленно, стараясь не дрожать, достал кошелек. Звяканье оставшихся пяти золотых — ВСЕГО, что у меня было после расчетов с Грорном, закупки минимальных припасов и прочих дорожных расходов — прозвучало в гробовой тишине таверны как погребальный звон. Я положил монеты на ближайший столик. Они лежали там, сияя зловещим, обреченным блеском под косым лучом вечернего солнца, пробивавшимся сквозь окошко.
Граф фон Шпегель даже не взглянул на них. Он изучал свои безупречно подпиленные ногти. Но уголок его рта дрогнул в подобии удовлетворения, как у кота, увидевшего мышь в ловушке.
— Пять… — протянул он задумчиво. — Цифра… символическая. Для начала. Учитывая вашу… вопиющую неопытность и искреннее раскаяние. — Он кивнул слуге. Тот, не глядя, смел золотые в мешочек, который мгновенно исчез в складках его одежды, будто его и не было. — Процесс оформления… будет инициирован. Мой слуга ускорит процесс одобрения всех документов. Ваше заведение…пока… может работать. — Он сделал шаг назад, к двери, где его камзол ловко поймал последний луч света. — Но запомните, трактирщик. Вы здесь новичок. И у вас есть… соседи. — Он кивнул в сторону центра города, где маячили вывески тех самых трех таверн-крепостей. — Они годами делили этот пирог. Им не понравится еще один… едок за их столом. Особенно такой… необычный. — Его взгляд скользнул по Бурому (прячущимся под плащом), по теням под крышей (где щелкнул хелицерами Спайк), по мне. — Озаботьтесь этим. Договоритесь. Или… не задерживайтесь. Местные бизнесмены… они не отличаются ангельским терпением и любовью к конкуренции. Особенно владелец "Удачливой Руки", мистер Борк. Личность… весьма колоритная и решительная. Имеет привычку решать проблемы… кардинально. Особенно с новичками.
И он ушел. Оставив после себя шлейф дорогих духов, непробиваемого чванства, запах коррупции и полной финансовой катастрофы. Я стоял, глядя на пустой столик, где минуту назад лежало мое последнее золото. Пять монет. Пять проклятых, отмытых чьим-то потом и кровью монет! За что?! За право поставить бочку в грязи на задворках?! Прагматизм кричал: "Дурак! Надо было торговаться! Хотя бы три отдать!". Страх шептал: "А если бы не дал? Темница? Конфискация?". Ярость билась в висках: "Пиявка! Кровосос! Грабитель в бархатных перчатках!".
Вечер не стал лучше, он стал бумажным. Сумерки сгущались, окрашивая мир в серо-синие тона, а ко мне пожаловал новый "гость" — тот самый тщедушный слуга графа, неся ОГРОМНУЮ пачку пергаментов.
— Формы для заполнения, владелец Миккири. Ознакомьтесь и подпишите к утру. Это нужно для ускоренного оформления. — спокойно объяснил он и поставил кипу на стойку с таким видом, будто водружал трофей. Пергаменты испещрены убористым текстом, кучей печатей, графами для подписей, ссылками на другие документы… Это был не просто бюрократический ад. Это был Левиафан бумаготворчества, пришедший сожрать то, что осталось от моего рассудка после встречи с графом.
Глава 47
Стопка пергаментов на стойке смотрела на меня как живой укор. Хотя нет, подождите… Это была не стопка, а гора! Левиафан канцелярского безумия, порожденный извращенным умом графа Шпегеля или кого-то еще более страшного, кто придумал Торговый Свод. Я уткнулся носом в первую страницу, пытаясь разобрать убористый почерк какого-то клерка-мазохиста. Термины прыгали перед глазами: "санитарно-эпидемиологическое соответствие пункта общественного питания подвижного типа", "нормативы выброса дыма при использовании очагов класса Б", "страховой полис гражданской ответственности перед третьими лицами в случае спонтанной активизации магических свойств персонала или посетителей"…