— СПАЙК! ТЕПЕРЬ! — мой крик прозвучал в нормальном времени для них, но для меня растянулся в странный, низкий вой. Как же это непривычно!
Паук понял. Он не просто выпустил разряд. Он взорвался светом. Ослепительная сфера сине-белого пламени, ударившая в воду прямо перед Сакурой и Буром. Эффект был сродни сбросу электродубины в пруд.
ВА-БУУУУМ!
Вода в радиусе двадцати метров буквально вскипела. Сотни тысяч вольт ударили по нервной системе всего, что было под поверхностью. Тени конвульсивно дернулись. Крупные Клешнежоры (уровень 20!) взметнулись из воды, как выброшенные торпеды, начав биться в предсмертных судорогах, а их хитиновые панцири дымились. Мелкие твари просто всплыли брюхом вверх. На миг воцарилось зловещее шипение и запах жареных морепродуктов, смешанный с болотной вонью.
— ВПЕРЕД! ЗА МНОЙ! — рявкнул я, уже не крича, а командую. Холодная ясность "Костедрожа" не оставляла места эмоциям. Только цель. Ворота. Они маячили вдалеке, сквозь пелену пара и дыма от электро-барбекю. Теперь их было видно отчетливо — огромные, почерневшие, в пятистах метрах.
Сакура рванула как тень, буквально скользя по поверхности воды, используя редкие кочки и трупы тварей как опору. Она прикрывала правый фланг. Ее клинок мелькал, отсекая клешни слишком быстрым Клешнежорам, успевшим оправиться. Спайк, заметно потускневший после мегаразряда, шипел, выпуская точечные молнии в любую тварь, пытающуюся приблизиться к Бурому слева.
Бурый… Бурый бежал. Тяжело, хрипло дыша, хромая на раненую лапу, но БЕЖАЛ! Адреналин, зелья и дикий страх быть оставленным в этом аду гнали его вперед с такой скоростью, на какую только был способен медведь его комплекции. Он отчаянно бултыхался в воде, создавая фонтан брызг, но держал направление.
Я продолжал мчаться, как призрак. Мои движения были не просто быстрыми — они были оптимальными. Каждый шаг, каждый взмах хвоста для баланса, каждый уклон от щелкающей из воды клешни — все просчитывалось ледяным разумом "Костедрожа" за мгновения до действия. Я даже не дрался, а расчищал путь. Один Клешнежор, вынырнувший прямо передо мной, получил Ледяной Коготь прямо в алый глаз. Другой, пытавшийся утащить меня за ногу, лишился конечности у основания одним точным ударом. Я не пытался целенаправленно убить — время поджимало, поэтому я калечил, выводил из строя, создавая хаос и заграждения для тех, кто сзади.
[Длительность: 01:15… 01:14…]
Предупреждение Системы прозвучало в моем сознании, как звонок будильника в тишине. Времени оставалось в обрез.
— ПРЯМО! НЕ СТОЯТЬ! — заорал я, видя, как Сакура замедляется, чтобы прикончить раненую тварь. Понимаю её рвение. Эти твари много опыта дают, но сейчас это слишком рискованно! Если мы не успеем дойти до относительно безопасной зоны, можем погибнуть…
Мы продирались сквозь последние метры. Вода здесь была глубже, по грудь мне, но скорость от "Костедрожа" все еще позволяла почти бежать по поверхности. Ворота росли перед нами. Огромные, древние, покрытые таким же мерзким мицелием, как и все здесь. Между створками зияла та же узкая щель.
[Длительность: 00:30… 00:29…]
Первые спазмы пробежали по моей спине. Легкие судороги. Ледяная ясность начала таять, уступая место нарастающей волне… чего-то тяжелого, темного.
— БУРЫЙ! ПРОРЫВАЙ! — Сакура, поняв мою немую команду (или увидев мои судорожно дергающиеся плечи), рванула к щели, буквально впихнув в нее медведя. Тот пролез с ревом, используя весь свой матерно-медвежий жаргон. Спайк проскочил следом, как молния, приняв свою форму фамильяра.
[Длительность: 00:05… 00:04…]
Я был у щели. Сакура схватила меня за шиворот, чтобы протащить. В этот момент из мутной воды прямо за моей спиной вынеслась огромная тень. Не Клешнежор. Что-то другое. Длинное, змеевидное, с пастью, усеянной кинжалообразными зубами. Уровень 22. "Болотный Удав-Глотатель". Его пасть, широко раскрытая, была уже в метре от моей спины.
Время окончательно вернулось к норме. И вместе с ним вернулся весь ужас, вся боль от накатывающих конвульсий, вся леденящая душу близость смерти. Я замер.
Но тело, все еще помнящее команды "Костедрожа", среагировало само. Я не видел, не слышал — я ощутил опасность спиной. И рванулся вперед, в щель, одновременно отчаянно дернувшись в сторону.
Рев, всплеск, и… оглушительный БАМ! Глотатель врезался головой в каменную створку ворот как раз в тот момент, когда Сакура втянула меня внутрь. Его пасть сомкнулась в сантиметре от моего хвоста, откусив лишь клок шерсти.