Глава 64
Холодный, склизкий камень под лапами. Вечный полумрак, прорезанный лишь тусклым, пульсирующим свечением мицелия на стенах. Воздух густой, пропитанный все той же знакомой мерзостью — смесью гнили, сырости и чего-то металлического, отдающего кислотой. Мы шли по коридору, ведущему, по идее, к третьему уровню Чащобы Сгнивших Крон. И что-то было… не так.
После ада ловушек между первым и вторым уровнем, после болотного безумия второго, этот переход казался подозрительно… пустым. Ни щелчков механизмов, готовых сработать под ногой, ни зловещих трещин в потолке, ни волн пси-давления, рисующих кошмары перед глазами. Только мерзкий хлюпающий звук под лапами и тяжелое, усталое дыхание Бурого за спиной. Тишина была гнетущей, совсем нездоровой. Она давила сильнее любой ловушки.
— "Расслабляться нельзя," — мысль прозвучала как мантра, отчеканиваясь в такт шагам. Мой внутренний радар, накачанный адреналином последних часов, лихорадочно сканировал окружение. Каждую тень, каждую неровность слизкого покрытия стен, каждый булькающий звук где-то вдалеке. Паранойя? Возможно. Но в этом проклятом месте паранойя — лучший друг. Особенно когда твоя команда едва держится на ногах.
Бурый ковылял, тяжело переставляя перевязанную лапу. Его ворчание стало тише, монотоннее — признак запредельной усталости, а не привычного недовольства. Спайк на моем плече еле теплился. Его мерцание напоминало умирающий светодиод, источник которого вот-вот иссякнет. Мана? Силы? И то, и другое на нуле. Я сам чувствовал, как каждая мышца ноет, а в голове — легкая, но назойливая каша после отката "Костедрожа". Новая особенность, "Несокрушимая Стабильность", давала какое-то смутное ощущение… фундамента. Как будто кости стали чуть плотнее, стойка увереннее. Но это был фундамент на зыбкой почве усталости. Полезно? Да. Но даже близко не панацея.
И была Сакура. Она шла чуть впереди. Ее фигура была похожа на алый клинок в полумраке. Но что-то было не так. Сильно не так.
Во-первых, цвет. Я помнил ее волосы — струящийся водопад иссиня-черного, как сама полночь в безлунную ночь. Лишь несколько алых прядей, как кровавые росчерки. Сейчас… сейчас алого было почти треть. Яркие, кричащие пятна, будто ее окунули макушку в чан с краской. Они бросались в глаза даже в этом тусклом свете, неестественные, тревожные.
Во-вторых, глаза. Они горели. Буквально. В полумраке коридора ее алые зрачки светились собственным, нездоровым светом. Они не просто отражали тусклое свечение мицелия — они излучали его изнутри. Жутковатое, опасное сияние, как у хищника, загнанного в угол. И в этом свете читалось нечто большее, чем просто боевая ярость. Что-то… лихорадочное. Нездоровое.
В-третьих… она была бледна. Не своей обычной вампирской бледностью, а какой-то… мертвенной. Как мел. Под глазами — глубокие тени, резче обычного. И двигалась она. Да, все так же грациозно, но… с едва уловимым усилием. Как будто каждое движение требовало чуть больше концентрации, чем должно было. Раньше она скользила бесшумной тенью. Сейчас чувствовалась тяжесть, пусть и мастерски скрываемая.
— Сакура, — мой голос хрипло разорвал тягучую тишину. Она чуть вздрогнула, обернувшись. Те самые светящиеся глаза уставились на меня. В упор это выглядело еще более сюрреалистично и пугающе. — Ты… как ты? Выглядишь… — Я запнулся, подбирая слова, которые не звучали бы как обвинение или паника. — Бледнее обычного. И… светятся. — слова как-то не хотели подбираться под вампирским взором.
Она быстро отвернулась, продолжив движение, но я уловил мгновенное напряжение в ее плечах.
— Мана, — отрезала она коротко, но голос звучал немного приглушенно, без привычной стальной брони. — И кровь. На первом уровне… и в том коридоре ловушек я потратила больше, чем думала. На полное восстановление уйдет слишком много времени. Это не твоя забота, так что просто шевели лапами, Микки.
"Не твоя забота" — Знакомая отмазка. Но сейчас она звучала… хрупко. Как бумажный щит. Я видел, как она сжала кулак, пряча дрожь? Или мне показалось? Ее отказ от брони, простые штаны и топ — раньше я списал на практичность для бега. А теперь? Может, ей просто тяжело было тащить лишний вес?